迄今为止，已有100余种海参皂苷的结构得到阐明。海参皂苷结构复杂，不同品种海参中海参皂苷的含量差异较大，在不同产地的同一种海参中，皂苷的含量也存在显著性差异。海参皂苷具有抗肿瘤、调节糖及脂质代谢、溶血、抗菌、免疫力强、保护造血系统功能及降低血尿酸等多种生理功能，是海参中的一类重要活性成分。

海参皂苷的结构特征

海参皂苷是海参的次生代谢产物。海参皂苷水溶液经强烈振摇产生持久性泡沫，且加热也不会消失，皂苷因此得名，这种性质也可以作为判断皂苷的依据之一。目前发现海参皂苷已有100多种，它们的结构和生化特征方面具有一些共性，海参皂苷由苷元和糖基共同组成，通常分子质量较大、不易结晶。海参皂苷熔点较高，常在热熔前碳化分解。溶解性方面，海参皂苷一般可溶于水，易溶于热水、含水稀醇、热甲醇和热乙醇中，几乎不溶于或难溶于*醚乙**等极性较小的有机溶媒。

海参皂苷由苷元和糖链两部分组成，分子质量一般在600-1500Da之间，一种海参中通常含有几种甚至十几种结构相似的皂苷成分，展现了我国北方最主要的经济海参——仿刺参中皂苷类化合物的结构，目前的技术手段可以分离鉴定出的皂苷已达8种之多。

苷元的结构特征

海参苷元多为羊毛甾烷型皂苷结构，由30个碳原子、5个环骈合成，A/B环、B/C环、C/D环均为反式稠合，甘元根据内酯环位置的不同，又分为海参烷型和非海参烷型，海参烷型苷元具有18内酯环，而非海参烷型苷元内酯环位于18位或无内脂环结构，这种海参苷元比较少见。母核的20位C原子上连有6个碳原子的侧链，侧链上有环氧结构存在。

糖链的结构特征

海参皂苷的寡糖链通过β-O-糖苷键与苷元的3位C上的羟基相连，目前发现的海参皂苷寡糖链一般由2-6个单糖组成，结构为直链或支链。组成寡糖链的单糖包括葡萄糖、木糖、3-O-甲氧基葡萄糖、3-O-甲基木糖等，与苷元直接相连的通常为木糖。

海参皂苷的分离和纯化

冰冻保存或新鲜的海参个体洗净切碎，以80%～95%乙醇加热回流或冷浸提取2～3次可以将海参体内的大部分皂苷类成分抽提出来，得到海参提取液。海参属于海洋生物，体内含有较多的盐分，它的存在会严重影响萃取时溶剂的分层效果及后续的分离纯化过程。因此，在进行进一步的分离纯化之前，要先将海参提取液中的盐分除去。大孔吸附树脂柱层析是一种很好的除盐方法，选用合适的大孔树脂，既可以除去提取物中的盐分，还可以富集皂苷类成分。用于处理海参皂苷的大孔树脂主要有Amberlite XAD-2、Polychrom-1(powerded Teflon，biolar Latvia)和国产DAl01型。洗脱时先用蒸馏水洗脱除去盐分、糖类等高极性成分，接着用50%的乙醇（甲醇、*酮丙**）洗脱，海参皂苷将大多数富集在此部分。

海参的第二、三次提取物中，所含盐分较少，可以将其流浸膏均匀分散在水中后，直接用二氯甲烷（氯仿、*醚乙**）、正丁醇依次萃取，海参皂苷主要集中于正丁醇部分。因此，海参皂苷的最后纯化要用反相硅胶ODS RP C-18完成。

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