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昆剧脸谱是昆剧净、丑角色的一种面部化妆程式。就其渊源而言，是唐宋“代面”和“涂面”化妆的继承。代面即面具，涂面是把颜料涂在脸上，开始限于鬼神化妆，到了宋代，涂面才逐渐成为滑稽短剧的化妆手段。
在元代戏曲中，金院本那种单纯滑稽调弄式的花面化妆得到了改造，特别是正面人物的化妆注意到了色彩布局的个性开发，但仍然处于雏型阶段，脸谱艺术划时期的大发展是在昆剧问世以后。
严格地说，生与旦的化妆也有脸谱，不过生旦化妆不必在脸部画图案，他们只是敷脂粉、画眉眼、点红唇，以美丽为主要目的。相对于花脸而言，有人就把这种脸谱称为“俊扮”或称为“素面”。
在昆剧净、*化丑**妆中，艺人把观众对色调的直觉反应，用来强化人物的威严、刚直、勇猛或诡谲、奸诈、粗率乃至诙谐、滑稽的直观效果。与此同时，又大胆地以抽象的线条与色块，夸张地表现了剧中人物的典型表情和特殊心态，并寓以褒贬。有些脸谱还用一些动物作为某种特定的标志，例如钟馗额上的蝙蝠用来比喻他是个昼伏夜出、为民除害的善鬼。娄阿鼠额上的大白鼠则是他好偷、多疑的象征。
娄阿鼠 | 图源网络
昆剧丰富的剧目创作为舞台提供了大量的形象。随着昆剧表现生活的功能不断加强，促使净、丑家门的角色分工趋于细密。
所谓脸谱的性格化，是说脸谱在总体上表现出符合人物性格的基本神韵，昆剧《千金记》赋予项羽的是一个“哭丧”型脸谱，它恰到好处地深化了项羽的悲剧命运。这个脸谱甚至在项羽最得意之际，也寓含了某种预兆。
当戏剧演到“十面”、“别姬”、“乌江”，从高潮走向结局时，项羽的脸谱便同时升华为艺术典型中不可分割的部分。因而脸谱绝不仅仅是一种面部装饰，而充满着生动丰富的造型语汇。项羽的“哭”、张飞的“笑”和包拯的“忧”，从脸谱流露的信息中，最重要的就是性格的信息。
《霸王别姬》剧照 | 图源网络
因而同一个戏剧人物随着不同的演员对人物性格的理解和自己审美体验的不同，在构图上会表现出种种差异来。即使同一个历史人物，在不同的剧目中，由于年龄、命运、规定情景的不同，构图也会出现相应的区别。昆剧脸谱的个性内涵就是昆剧脸谱所特有的形、意、神的结合体。
因此，昆剧脸谱也可以看成是一种图案化的性格化妆，熔装饰、传神、寓意于一炉，以此来博得观众的审美共鸣。明末白面名角彭天锡扮演奸雄，奸雄因“借天锡之面目而愈刁”（张岱《陶庵梦忆》）；李斗《扬州画防录》中也说到净行演员“沉雄之气寓于嘻怒笑骂者，均于粉光中透出”。
观众作为审美接受者，在接纳脸谱的造型美时，常能根据自己的想象力、生活经验、道德观念对脸谱的艺术内容作多角度的补充，使脸谱的艺术内涵更加深化，从而在艺术欣赏中得到更积极的美感享受。
旦 | 图源网络
昆剧脸谱的基本谱式有红、黑、白之分。此外，尚有绿脸、蓝脸、金脸，都是以主色命名。
如果从布色的直观效果分，脸谱又可以分为整脸、歪脸、三块瓦脸、十字门脸、元宝脸、六分脸、烂脸等许多名目，如最常见的“三块瓦脸”，是因为化妆后，两颊和额被明显分为三块；“十字门脸”是因为鼻间的黑色竖纹与一双黑色的眼窝就像组成了一个“十”字。
“元宝脸”是因为勾脸部位放在眉眼以下，眉眼以上是肉色，形似元宝，故名。
元宝脸 | 图源网络
大面以下是二面，脸谱与白面一样，色彩比较单一，仅以白色涂面，但格局小于白面，白色仅过眼梢，给人一种诡谲的感觉，苏州有句流行的俗语叫做“奸细白鼻头”，出典正在这里。据李斗《扬州画舫录》载，二面还可以“服妇人衣，作花面丫头”，这显然是继承了宋元戏曲“搽旦”（彩旦）的化妆传统。
二面以下是三面，脸谱更简单，只是用*粉白**在眉眼鼻梁间开一块小小的 “豆腐干”，然后用墨笔稍作勾勒。这块白色“豆腐干”的范围一般不过眼眶中部，给人以滑稽诙谐之感。丑可以扮演反面人物也可以扮演机智灵活的正面人物，这种脸谱恰到好处地做到了外形与内心的相辅相成、对立统一。加上身段之佳、唱腔之妙，有人因而称之为“丑美”。
丑 | 图源网络
鲁迅在《脸谱臆测》中对脸谱有过一段十分精彩的议论，他说：
……富贵人全无心肝，只知道自私自利，吃得白白胖胖，什么都做得出，于是“白”就表了奸诈。红表忠勇……忠勇的人思想简单，不会神经衰弱，面皮也容易发红。……黑表威猛。更是极平常的事，整年在战场上驰驱，脸孔怎会不黑，擦着雪花膏的公子，是一定不肯自己出面去战斗的。
鲁迅发的是政论，但就大面的三种色彩与生活环境的联系，却是一语中的。鲁迅在上文中还断定，脸谱“是优伶和看客公同逐渐议定的分类图”，也非常确切。凡是“看客”承认了的脸谱，方能立足，流传于舞台，从而渐渐成为一种程式。
但脸谱一旦成为程式，它就成了类型与个性的高度结合体。湘昆《祥麟现》中的耶律夫人，一半俊扮，一半净扮，它充分展现了耶律夫人既是个美丽的夫人，又是位武艺高强的番邦少妇这种直观的脸谱语汇。
由此可见，脸谱虽然是一种相对凝固的程式，但并不妨碍它的不断创造与发展，在艺术创作中，尽管“脸谱化”是一个贬义词，然而从本质来说，每一张脸谱其实都是无双的。
《单刀会》关公 侯少奎饰 | 图源网络