高考，即普通高等学校招生全国统一考试，是中国大陆普通高等学校的招生考试，是由普通高中毕业生和具有同等学力的考生参加的选拔性考试。高考是中国教育史上最重要的制度之一，它不仅影响了千百万人的命运，也反映了中国社会和教育的变迁。
科举制度：高考的前身
高考的前身可以追溯到中国古代的科举制度，即通过考试选拔官员的制度。科举制度始于隋朝，盛于唐宋，延续到清朝，历经1300多年。科举制度对中国社会、政治、文化、经济等方面都产生了深远的影响，也培养了许多杰出的人才。
科举制度的科目范围和考试形式也经历了不断的变化。最初的科举只有一级，即殿试，由皇帝亲自主持，主要考察应试者对儒家经典和政治理论的掌握。后来逐渐增加了乡试、会试等级别，扩大了考察内容和范围，包括诗赋、策问、论文等文体。科举制度还出现了不同的科目分类，如明经、进士、明法、明算等，以适应不同职能部门的需求。科举制度的考试形式也有所变化，如从开卷到闭卷，从口试到笔试，从单一卷到多卷等。
现代高考：从精英教育到普及教育
1905年，清朝废除了科举制度，开始实行现代高等教育招生制度。当时各大学采用独立自主的招生考试制度，由各校自行组织进行。1938年，中华民国教育部设立了全国统一招生委员会，负责国立各院校统一招生考试。抗日战争后期，全国统考中断。
中华人民共和国成立后，在1952年创建了全国统一的高考制度。这标志着“高考时代”的开始。1952年至1965年为高考制度的探索时期，实行全国统一报名、统一考试、统一政策、统一招生录取。当时主要有语文、数学、外语、中外史地、物理、化学、生物等八个科目。
1966年至1971年为高考的停止时期，由于“文化大革命”的影响，高等院校招生工作实际上处于暂停状态。1972年至1976年为推荐入学时期，实行“自愿报名，群众推荐，领导批准，学校复审”的方法，注重出身成分不注重文化水平。
1977年至1984年为高考的恢复和重建时期，恢复了高考制度，实行全国统一报名、统一考试、统一政策、统一招生录取。恢复高考为改革开放和思想解放吹响了号角，改变了千百万人的命运，挽救了中国教育，挽救了整个中国，在特定的历史时期具有特殊的历史作用。
1985年至1998年为高考的多元化改革时期，出台了一系列高考政策和实验方案，是高考改革真正全面展开的开端。主要有实行招生多元化、实行高中会考制度、推进标准化考试、试行保送生和招生并轨改革等。
1999年至2009年为高考的深化改革时期，颁布了《面向21世纪教育振兴行动计划》、《关于进一步深化普通高等学校招生考试制度改革的意见》等文件，揭开了这一时期高考改革的序幕。主要有推行“3+X”科目考试方案、调整高考时间、实行网上录取、取消标准分录取制度等。
2010年至今为高考的创新发展时期，以适应经济社会发展和人才培养需要，进一步完善和优化高考制度。主要有实施新课程改革、推进新高考改革、增加综合素质评价、探索多元化录取方式等。
高考是中国教育史上最重要的制度之一，它不仅影响了千百万人的命运，也反映了中国社会和教育的变迁。从科举制度到现代高考，从精英教育到普及教育，从单一模式到多元化模式，从知识记忆到能力素质，从分数决定到综合评价，高考的科目范围和考试形式经历了不断的发展和创新。高考制度也在不断地适应时代的需求和挑战，为培养社会主义建设者和接班人而努力。