随着化疗，放射治疗成为癌症治疗的常规方法，大约一半的患者在治疗过程中需要接受放射治疗，这种治疗使用高能辐射来缩小肿瘤并杀死癌细胞。
虽然放射治疗对癌细胞有效，但由于在治疗过程中进入人体的X射线和高能粒子，它也对其接触的所有正常细胞造成影响。
这意味着 - 在极少数情况下，放射治疗可能会增加患者后期再次罹患第二次其他癌症的风险，具体取决于放射治疗的辐射量，接受放射治疗的身体部位，接受过哪些其他治疗方法，以及患者的一般状况。
典型的案例是淋巴瘤和乳腺癌。接受胸部放射治疗霍奇金淋巴瘤时的一部分的妇女在后期罹患乳腺癌的风险升高。尤其是年龄较小的患者如儿童或青少年，后期发展为继发性癌症的几率更高。
乳腺癌治疗后也可能发生第二次癌症。某些情况看下，在被治疗的乳房区域下方可能会发生肺癌，或在乳腺癌放疗过程中，暴露于射线的血管和淋巴管可能发生血管肉瘤的罕见癌症。
尽管放射治疗在罕见的情况下可能会导致患者罹患第二种癌症，但其获益总是超过风险。放射肿瘤学家将在对患者实施治疗之*考前**虑所有风险，并且研究人员不断开发新技术，以尽量减少对非癌细胞的辐射，如速锋刀等精准放疗设备。
Dana-Farber的放射肿瘤学家David Kozono博士认为，当他将要为患者实施放疗时，会考虑一些因素。
“我会问自己，辐射治疗是单独使用还是与其他癌症治疗相结合使用才是最佳选择？”他解释说：“相比不接受放疗，我会尽我所能使用放疗来提高患者的生存期，预防或延迟复发或提高生活质量。我们一直致力于辨别不接受放疗也可以获益的患者，并评估其风险，包括继发性癌症。“
那些接受放疗的患者应该和医生讨论他们会发生另一种癌症的风险。如果他们的风险较高，可能会更早和更频繁的筛查相关的癌症，如霍奇金幸存者的乳腺癌。
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