我国古代西北地区就有青金石出产（参看本章中《蓝田玉》和《琉璃》之有关介绍)。近现代琢玉所用之青金石多为我国西南邻邦阿富汗所出。青金石在我国沿用的历史也很悠久。据《拾遗记》记载：“昔始皇为冢，敛天下瑰异………以琉璃杂宝为龟鱼。”秦始皇时代还未能掌握人工烧制琉璃的技术，这里所说的龟鱼当为蓝色青金石雕琢而成。这是青金石玉器用于帝王丧葬的最早记载。
青金石在古代的名称有瑶琳、金精、瑾瑜、青黛等。佛家称不为吹努离或壁琉璃，也属佛门七宝之一。青金石色相庄重，且表面常附着金黄色的亮点，犹如蔚蓝色的天空群星灿烂。故而古人往往把青全石与上天的概念和威严紧紧地联系在一起。《石雅》说：“青金石色相如天，或复金屑散乱，光辉灿烂，若众星丽于天也。”清代每逢举行祭天仪式，皇帝或主祭人所佩玉饰规定必须使用青金石。祭坛设宝多为深蓝色，北京天坛的主体建筑即以青金石的颜色为其主色调，这跟我们民族的玉文化传统是相应的。佛教中则更将青金石的色相作为佛家庄严的形象色彩。《大方等大集经》解释说：“佛不以恶事加众生，故得发色金精相。”《观佛三昧海经》说：“至于成道，以发示父王，即以手伸其发，从尼拘楼陀精舍至父王宫，如钳瑠璃遶城七匝”。这里非常清楚地指出：以佛发为钳青色矣。大凡寺庙，凡释迦牟尼的头发，均饰以青金石色相。佛家认为终身修炼持善，最终成道之时，头发会变成青金石所特有的蓝色，可见青金石在佛家文化中的地位。
青金石属方钠石族矿物，是一种钠、铝和硫的硅酸盐。化学分子式为；(NaCa).(AISiO)，(SO，C1,S).玻璃光泽一蜡状光泽，摩氏硬度5 6，密度2.50--3.00g/cm’，折光率约1.50，不透明。组成青金石的矿右有青金石、透辉石，方解石。好的青金石呈现其特有的靛青蓝色，且非常纯正。方解石呈白色或灰色、分别以斑点或脉络状态交错于蓝色的首金石之中。青金石中的金点是黄铁矿在青金石中独立存在所体现的特殊效果。在青金石中，凡含青金石比例大的（一般在40%以上）、并有黄铁矿独立存在的、纯靛青蓝中有金点显现，其质量就好。若青金石含量小（一般在25%以下），呈现杂乱的灰白色状态，其质量就比较差。青金石之所以贵重，就在于它所独有的颜色。在蓝色的玉石矿物中，它算得上是最优秀的品种。
由于青金石是一种很名贵的玉石，所以玉石行业中对青金石的选用和制作一般都很慎重。青金石肉眼识别的标准以颜色深蓝、均匀纯正、无裂纹、无杂质、带有很漂亮的金星为上品，若没有金星也并不影响青金石的质量：若金星发暗发黑，那倒是质量差的表现了。好的青金石大、小块都能取用。小的可制作首饰或玉器小件，大的青金右一般价值都比较高。由于青金石色相庄重，在制作玉器时多设计庄重的题材，如佛像、仿青铜器造型的器皿以及威严的龙狮怪兽等造型。
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