他们是这样想的也是这样做的。早在苏联尚未解体、海湾战争也没有爆发的1988年，总设计师波特金在为T-72BM试验性的换装了T-80U的火控系统后，一辆被称为“188工程”的样车出现了。1989年1月，“188工程”坦克（也称为现代化改进型实验坦克）交付国家试验。试验表明新坦克的可靠性超过乌拉尔机车车辆厂生产的其它坦克。在随后的试验中，试验样车行驶了14000多千米，即在一个大修期内，没有出现任何严重损坏和重大故障。“188工程”的主要目的是解决坦克型号过多问题。俄军装备的T-64、T-72、T-80坦克在主要性能上没有明显区别，但在设计上却有本质差别。这给部队燃料、备件、工具、设备及保养器材保障工作带来了很大的困难。从经济观点看，车辆型号过多已造成浪费。但又不能简单地从T-72和T-80中选出一种作为主要车型。从长远看，这种简单的方法在客观上会阻碍坦克技术性能的完善。因此部分苏军高层认为，应逐渐把“188工程”这类产品变成俄军使用的单一生产型坦克。
1991年3月27日，苏联国防部和国防工业部联合决定新坦克装备部队。但是，由于苏联解体和伊拉克*队军**装备的T-72坦克在“沙漠风暴”行动中表现不佳，该车装备部队时间被推迟。苏联解体后，出于重新打开出口市场的目的，“188工程”进行了防护系统的升级。为此，在坦克上安装了能有效抗击现代反坦克*药弹**攻击的“窗帘”1光电干扰系统，并对坦克进行了补充试验。1992年9月30日，该型坦克样车完成行驶试验，并根据俄罗斯官方正式文件《T-72B坦克的现代化改进》被定型为T-72BU。然而问题在于，T-72这块曾经的金字招牌已经名声扫地，改头换面的T-72BU还能换来卢布么？令人感到钦佩的是，面对这个问题俄罗斯人自有门道。一方面，他们对T-72BU再次进行了一番改进，决定咬紧牙关自己采购了一批以增加说服力。1992年10月5日，俄罗斯联邦政府正式通过“188工程”坦克装备俄军的决定；另一方面，时任俄罗斯总统叶利钦下令授予该车为T-90这个独特的名称，同时决定在“188工程”基础上，展开“188S工程”的研制，以针对外销市场。试图将这种改进后的T-72BU赋予全新编号的方式，以摆脱T-72这块“黑色招牌”的阴影。俄罗斯的招数后来灵验了么？答案是肯定的。作为印度与俄罗斯军事技术合作史上最大最成功的项目，2001年敲定的T-90S主战坦克项目无比清晰地指明了这一点。
有关“猴型”的疑问
如果说T-72BU暴露了T-90的出身，褪去了T-90的神秘感，那么对于T-90S这个专门的“印度版本”来说，人们还有一个担忧：这是否是一种“猴型”？要知道，对出口版本的*器武**进行性能阉割是苏联时代的老传统，仅仅对比一下T-72M与T-72A，我们便能了解所谓的“猴型”之说所言不虚，那么印度版T-90S的情况又是如何？当然，对于这个疑问的解答不会有一个标准答案。将T-90S（“188S工程”）与俄军自用版的T-90A（“188A1工程”）进行一番对比还是存在显著差异的——毕竟在俄罗斯的宣传中，T-90S就是在T-90A基础上为印度“量身定制”的（虽然俄军真正装备T-90A的时间晚于印军列装T-90S）。首先来讲，出口印度的T-90S与俄罗斯自用型T-90A总体布置都是一样的，没有什么大的差别。两者的行动装置都来自于T-72BM坦克，采用直径750毫米中等直径空心负重轮，在性能上与T-80系列坦克有着一定的差距。理论上理想的悬挂系统应当在较好的路面行驶时，负重轮动行程较小，悬挂刚度和阻尼较小，此时行驶平稳性较好。而当车辆在较坏的越野路面行驶时，负重轮的动行程较大，悬挂刚度和阻尼应较大，这样其吸振缓冲能力较强，允许高速行驶。现代坦克基本都是采用中直径大行程负重轮。T-80的发动机功率大、速度快，选用670毫米中等直径铝合金双轮缘边挂胶实心负重轮，对保证T-80高速行驶时的平稳性有很重要的作用。至于T-72、T-90系列采用750毫米中等直径空心负重轮，主要是这两种坦克速度比T-80慢，对负重轮的要求不高，采用空心负重轮也有利于生产维护。
抛开整体布局和行动部分之外，T-90S与T-90A之间的差异还是显著的。比如，2001年俄罗斯向印度交付的最初42辆T-90S的动力系统为一台617.4千瓦（840马力）的B-84M型四冲程涡轮增压多燃料柴油机，由于自重为46.5吨，使得T-90S的单位功率仅为18马力/吨。从2002年交付的第二批次82辆T-90S开始，动力系统才升级为与后来的T-90A“相同”的、马力更大、更先进的V-92S2型柴油机，最大功率达到735千瓦，远远大于B-84M型。不过问题在于，虽然T-90A在中东地区进行的一万千米试验中，所装备的V-92S2出色地完成了全部测试工作，平均越野速度达到55千米/小时以上，在高达50摄氏度的高温环境中行驶上千千米都没有出现任何问题。但在2017年的“坦克两项”赛事中，印度队两辆装备V-92S2的T-90S先后趴窝却均与动力系统的故障相关，V-92S2的机械可靠性究竟如何显然还是要打上一个大大的问号——这或许与T-90S所用的V-92S2是早期版本有关。
与动力系统的情况相比，T-90S与T-90A在火控系统上的区别同样显著。T-90S的火控系统为移植自T-80U的改进型1A45T，而俄军自用的T-90A则装备的是1A46型火控系统。1A45T火控系统包含以下几个分系统：1A42型自动化火控系统，根据各种传感器数据计算并调整控制火炮射击，性能较先进，与同时期西方水准相当；1G46激光测距瞄准镜采用独立双向稳定，仅用于炮长昼间射击，这一点与西方国家常用的三合一瞄准镜不同；由法国泰利斯和白俄罗斯PELENG公司提供的热成像瞄准系统，夜视距离3000米。该系统可以由车长和炮长分别控制，反射镜得到单独稳定。TKN-4S车长观察瞄准镜，该系统仅具备高低向的单独稳定，性能有所局限。TKN-4S自带的夜视通道采用以“窗帘”1系统作为红外光源的主/被动复合夜视装置，被动模式夜视距离700米，主动模式夜视距离1000米。印度的T-90S因为没有安装“窗帘”1系统，所以其车长不具备单独的主动夜视能力。而T-90A的1A45M型（大多称1A46）火控系统是俄罗斯全新研制的。全系统由以下子系统组成：1A42U自动化火控系统、T01-P02T热成像瞄准仪、PNK-4S车长观测瞄准系统、后视摄像系统、2E42-4*器武**稳定系统等系统。
事实上，虽然印度版T-90S的改进型1A45T火控系统，似乎因单独采购的法国热成像系统显得“高端”，但这并非是事情的全部真相。与T-90A装备的1A46型火控系统相比，印度装备的T-90S火控系统存在以下几个不足：夜视瞄准系统与炮长激光测距瞄准系统分置，操作复杂不便；车长不具备单独的主动夜视通道，夜间观察受限制；车长观察瞄准镜仅具备单向稳定，且无法调用炮长的激光测距瞄准具，车长直接调炮射击能力受限制。
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