【成语释义】：比喻才能低下，不能胜任重大的事情。操：拿；锦：有彩色花纹的丝织品。
【典故出处】：《左传·襄公三十一年》。
【成语故事】：春秋时期的郑国（今洛阳附近），南临楚国，北与晋国接壤，小小郑国夹在中间，日子很不好过。公元前543年（鲁襄公三十一年），郑国的执政大夫子皮（即罕虎）要退休了，他把政权交给子产（即公孙侨），子产辞谢说：“我们郑国国小而邻近大国，家族庞大而受宠的人众多，很难治理的好呀。”子皮本是当时郑国贵族的领袖，便对子产说：“我将率领他们听从您，谁还敢触犯您呢？您就放心地辅佐国事吧。国家不在于大小，小国能够侍奉大国，国家就可以得到安定。”子产治理政事，把他的聪明能干的政治才能都发挥了出来，由于他治理有方，用人得当，郑国的政局一直比较稳定。
有一次，已经去职的大夫子皮，想让尹何去充任他封邑的长官，便去征求子产的意见。子产说:“尹何太年轻， 恐怕难以胜任。”子皮说:“尹何虽说年轻，但他谨慎顺从，我喜欢他，他不会背叛我的。让他去学习 一下， 他也就会知道该怎样处理政事了。”子产仍然不同意，他说:
不可。人之爱人，求利之也，今吾子爱人则以政，犹未能操刀而使割也，其伤实多。子之爱人，伤之而已，其谁敢求爱于子?子于郑国，栋也，栋折榱崩，侨将压焉，敢不尽言?子有美锦，不使人学制焉。大官大邑，身之所庇也，而使学者制焉，其为美锦，不亦多乎?侨闻学而后入政，未闻以政学者也。若果行此，必有所害。譬如田猎，射御贯则能获禽，若未尝登车射御，则敗绩压覆是惧，何暇思获?
则以政:则授以政权;榱(音cui催) :屋椽（chuán）
这段话的大意是:不行啊。对于所喜爱的人，就应当以更加负责的态度来对待他。现在您喜欢一个人却把政事交给他，这就好像一个人不会拿刀子却让他去刮东西，在多数情况下是要伤害自己的。您对他的喜欢，不过是伤害他自己而已，哪还有谁敢在您这里求得喜欢呢?您在郑国是栋梁。栋梁折断，椽子（承托屋面用的木构件）会崩散的，我公孙侨就将会被压在底下，这就不敢不把话全讲出来。这就好比，您有了一匹美丽的彩缎，是不会让别人用它来学习剪裁的。大官和大的封邑，是我们身家性命安全的保障。怎能反而让不懂的人去治理呢？我只听说过，学习以后才能做官，从来没听过把做官当作学习的。如果一定要这样做，那一定有所伤害。再比如打猎，熟悉射箭驾车就能获得猎物，如果以前没有驾过车射过箭，那么一心害怕车翻人压，哪里还有心思获得猎物？
子皮听了这番话，断定子产是一个很有见识的人，从此更加信任他，并把政事和家事，全交付给他，让子产把郑国治理好。
根据这个故事，人们便引出“操刀伤锦”这个成语。