据考证，中国最先用于油饰的天然植物干性油为大蔴油及荏油。大蔴油因为油色黄亦称"黄油”，这种油布很可能就是使用大蔴油加工而成的。
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1、制作油布、油衣等
西汉时期人们在纺织品与其他器物表面涂大蔴油或者荏油来增加光泽，同时防止灰尘泥土。另据唐代慧琳《一切经音义》载，“堤”这种丝织品也是古人用来书写的绢。
中国古代较早就已经有了油衣，其主要用途是防雨。崔寔《四民月令•五月》：“以竿挂油衣，勿襞藏。”文中最早出现了“油衣”的名称，并且强调油衣要用竹竿挂起，而不能折叠存放。《四时纂要•五月》：“笐油衣：不笐则暑湿相粘。”在五月的时候，要将油衣用竹竿晾起来，否则油衣容易因为暑气而粘黏。
油幕亦作“油蟆”，是涂油的帐幕。古代*队军**在野外行军，并无固定的住所，于是用青油幕搭帐篷以避风雨，因此“青油幕”在古代文人的笔下常常指代军旅。到了唐代富家子弟外出宴乐，随行备有油幕用来防雨。
油衣也是古代贵族在野外打猎等活动时的常备防雨用具。唐代帝王出猎，时常带着油衣防雨，但是如果雨势较大的话，油衣还是会漏水。唐代，油衣还是地方供奉朝廷的土特产，可见当时油衣的使用较为普遍。
古代不仅有油衣，还有防水的鞋子。据《资治通鉴补》载：“值霖雨，道涂险滑……着行幐钉鞵。幐当作朦，行朦以邪幅缠足、膝、胫……钉鞵以皮为之，外施油蜡，底着铁钉。”“行幐”也作“行朦”，就是近代部队士兵行军时打的绑腿，方便行走和跳跃。“钉鞵”就是钉鞋，鞋面是皮制的，并且涂油和蜡以防水。
《齐民要术•荏蓼》也提到荏油“为帛煎油弥佳。荏油性淳，涂帛胜麻油”，只介绍了荏油涂帛胜于大蔴油，没有提到油衣的制作方法。将大蔴油与荏油混合使用，采用这种方法制造的油衣，柔软光洁，并且薄而透明，可见是十分美观的。选择在秋季造油衣，是因为北方的秋天比较干燥凉爽，适合干性油脂在空气中快速干燥。同时秋季正是大蔴子收获的季节，用新油制造油衣效果应该更好。
油络是古代车上悬垂的丝质网状的装饰物，可能也是使用了易燃的干性植物油如大蔴油进行加工制成的。南朝时期车府库内收藏的油络，因为储藏条件的问题，发生了自燃。古人对于这种油脂自燃的知识还不了解，而当时乐蔼能够依据历史典故，解释这种自燃现象，并解决了一桩冤案，因此乐蔼被人们称为知识广博。
2、调和油漆
汉代至曹魏时期就有调和油漆的记载，据《九章算术》载民间用油与漆调和的比例一般为四比五。北魏时期民间多在三月天气干燥的时候，对家具等器物进行油漆，有利于油漆凝固及气味的挥发。
在唐代，调和油漆经常使用的是百日油。百日油是与漆调和用的油脂，用大蔴油为原料进行炼制。根据百日油的制造月份时间不同，价格相差悬殊。唐代蒲州的百日油还是贡品，可见宫廷对这种油脂也是有需求的。
宋代荏油、桐油在涂饰方面均有着重要用途，宋以前多用荏油调和大漆。据罗愿《尔雅翼》载，南方多用荏油，北方多用大蔴油。荏油可用于涂饰绢帛、调漆，也可用于饮食，在“断谷”（即粮食不充足）的时候，荏油也被食用，称作“重油”。
荏油自古以来就被民间广泛利用，在取用生漆时往往要加入荏油，江南地区较早使用植物油煎炼漆滓制作黑色油漆，用来涂物。荏油、大蔴油都是干性油，可以涂帛作油布、油衣用于防水，而荏油的效果好于大蔴油。
桐子也可以用来榨油调漆，或者直接涂在器物表面，起到防水防腐的作用。桐油取自荏桐树子，因此在当地也可能被称为“荏油”。宋代尚火德，所以用赤土、桐油修饰宫殿，后来改用朱红漆，其花费更贵，而且还难以修整。
宋代已经普遍使用桐油调漆，还有用油煎朴硝在油漆中掺假的，油漆质量的鉴定在手工业者看来应该是较为重要的。明代也有油漆鉴定的口诀：“看漆诀：直下，明如镜悬。丝像钓钩，若无鹰粉脚，必定有硝油……辨桐油：抝起，倾下，线入银色，油面下线处，作堆起者，是真也。”
早期所用干性油主要是大蔴油、荏油，宋代以后桐油逐渐作为调漆的首选油料，逐渐取代了荏油、大蔴油。干性油在空气中易氧化干燥形成富有弹性的柔韧固态膜，具有很好的防水性。并且干性油在添加催干剂、其他成膜物质（如松香，天然树脂），或者经过适度加温处理后，可以广泛用作油漆、油布等。古人掌握了干性油的化学性质，利用其防水性，以及与漆的可调和性，广泛应用在日常生活中。
3、瓦器制造
（1）胡桃油与瓦片制造
北宋蔡襄的《入春帖》就提到了“铜雀台瓦砚”，此物当时比较稀有，为士大夫阶层所追捧。《春渚纪闻•铜雀台瓦》、《文房四谱•砚谱》、清人连朗的《绘事琐言》都对铜雀台瓦进行了描述，认为古人在瓦片的制造过程中加入了胡桃油，因此瓦片才能不渗水。
由上可知，曹魏时期所建铜雀台的瓦片极其考究，具有防止水渗透的功能。该古瓦的制造技术也说法不一，笔者推测古人将瓦片烧制完成后，再铅丹与核桃油混合，加速核桃油干燥，涂在瓦片上形成一层干燥油膜，利于防水，原理应与油布类似。这种方法制造的瓦片比其他瓦片防水性能优越，适合做成砚台，甚至当地居民有很多仿造的。这表明在东汉末年，已经可以生产出较多的核桃油，用于涂抹瓦片以防雨水。
石虎在邺城也邺城也造过油瓦，古人用丁香末为泥混合油脂，涂抹在瓦面上。可见其住所十分奢侈。北齐时期邺南城油瓦所涂核桃油传说是祖珽所制造的，而正史中也有祖珽善于制核桃油并用来作画的记载。用核桃油涂过的瓦片，历经风雨而不长苔藓，而且光彩照人。
古人根据筒瓦、版瓦与雨水接触面的不同，按照需要进行涂抹。可见当时用油还是十分节省的，说明了核桃油的珍贵。核桃油是一种干性油，将它干燥成膜后，其颜色不会发黄，可用于制造上等油漆及绘画颜料。祖珽制造胡桃油的方法史料中没有更多的记载，但是从古代技术的发展状况来看，压榨法和水代法在当时都是可行的。
在琉璃瓦出现之前，涂过核桃油的瓦片作为具有良好防水性的建筑材料，不仅解决了建筑难题，而且使得古代建筑造型更加美观。
（2）瓮的防漏处理
古代用的瓮，是较为粗糙的陶器，使用前必须在内壁涂上油脂，以便起到防漏的效果。据《齐民要术•涂瓮》记载，日常生活中盛水以及酿酒等都离不开瓮，而未经做防漏处理的瓮显然是不堪使用的。
贾思勰在此强调了涂治瓮的重要性，并将涂瓮的步骤做了详细介绍，还强调使用涂瓮的油脂，牛羊脂是第一好的，猪油也可以，但是用大蔴子油是不行的。明代徐光启认为涂瓮时用黄蜡（蜂蜡）代替油脂也能起到很好的防漏效果，但是黄蜡价格贵，用松脂也是可以的。
宋代人清楚的认识到，如果陶器没有经过涂抹油脂加工，或者上釉，就会渗水而有土气，尤其饮茶用的器具，是不宜用普通陶器的。
篠田统在《中国食物史研究》中称，日本的川合浩一从中国黑陶中提取出了油脂成分，并认为是桐油。而篠田统推测可能是牛油、猪油。神尾明正认为黑陶是在素陶的表面涂上油和煤的揉和物，以增加光泽，同时防止漏水。从《齐民要术•涂瓮》的记载来看，我国先民自古有用牛羊猪油加工陶器，以加强密闭性。
传统上不用植物油，黑陶中的油脂可能是牛、羊、猪油。古人也给陶器上釉，“釉”字早期一直写作“油”，但釉并非指油脂，而是一些矿物质。可推测上釉与瓦器上油有一定继承关系，“上釉”是由“上油”发展出来的高级技术。而黑陶之所以呈现黑亮色，与“油、煤混合物”无关，应是由熏烟渗碳技术等烧陶工艺造成的。
4、油脂与造船
在造船技术上，油脂也有应用。《三国志》中有多处关于“油船”的记载，而且都是曹魏政权建造使用的。这种油船可能是用干性油刷过的船，如大蔴油、苏子油等。干性油在空气中易氧化干燥形成富有弹性的柔韧固态膜，具有很好的防水性。干性油在添加催干剂、其他成膜物质（如松香，天然树脂），或者经过适度加温处理后，可以广泛用作油漆、油布等。
这种油船也可能类似于兰州的羊皮筏子，采用油鞣法制成。由于船体上了油，不吸水，故船能在水中行驶，还能经久不腐。结合上文，曹魏政权建造铜雀台，将核桃油涂在瓦片上防水。这些史料表明，曹魏时期在采用油脂防水方面，我国人民已经掌握了较为先进的技术。