第二个五年计划的挫折直到1962年初才得以开始纠正，于是*共中**中央设想三五计划主要是调整和恢复国民经济，但毛主席提出，把63年到65年作为过渡阶段，继续调整打下底子，到66年开始三五计划。
“三五”计划是从1964年初开始研究和编制的。基于第二个五年计划期间的失误和毛主席关于三年过渡的要求，当时的国家计委慎之又慎。于1964年5月、1965年9月先后提交了供中央讨论的《第三个五年（1966-1970）计划的初步设想》、《关于第三个五年计划安排情况的汇报提纲》，中央的意见分别为：原则同意、基本同意。
《初步设想》确定的“三五”计划的基本任务是按照农轻重的顺序进行安排的：（1）大力发展农业，按不同的标准基本上解决人民的吃穿用问题；（2）适当加强国防建设努力突破简短技术；（3）与支援农业和加强国防相适应，加强基础工业，继续提高产品质量，增加产品品种，增加产量，使我国国民经济建设进一步建立在自力更生的基础上，相应发展交通运输业、商业、文化、教育、科学研究事业，使国民经济有重点、按比例地发展。
可以看出，由于三年自然灾害的深刻教训，与苏联老大哥的决裂，《初步设想》低调务实。首先提到农业，解决吃穿用的基本问题，其次加强国防，在上述基础上，有余力时，加强基础工业，增强自主能力，最后相应发展社会综合服务能力。
《初步设想》到《汇报提纲》的一年中，国际局势发生了重大变化，*共中**中央提出了“备战、备荒、为人民”’的战略方针。于是1965年9月初国家计委草拟了《关于第三个五年计划安排情况的汇报提纲》，明确提出：“三五”计划必须立足于战争，从准备大打、早打出发，积极备战，把国防建设放在第一位，加快“三线”建设。
这里要回顾一下中苏5、60年代的简短历史：
从1949年新中国建立到1953抗美援朝“朝鲜停战协定”签订，斯大林的苏联对中国的认识经历了不相信、儿子*党**到钦佩、基本平等对待的过程。之后1953年3月斯大林去世，赫鲁晓夫执政苏联，截到1957年，是中苏关系亲密合作的时期，苏联老大哥倾全力支持新中国的发展，1957年达到顶峰。
在国际关系上，苏共二十大基于集中精力发展国内建设的迫切愿望，政治基调是团结各社会主义国家，与西方缓和，认为随着社会主义力量的壮大到一定程度，资本主义国家向社会主义和平过渡的可能性较大。毛主席基于中国第一个五年计划的巨大成功，则认为1957年的国际形势是东风压倒西风，国际社会主义力量相对于资本主义西方已经具有了压倒性的优势，因此，主张不能对资本主义缓和，要两手准备，特别强调了议会斗争和非和平过渡群众革命斗争的重要性。
另一方面，苏联实际上还是老大哥姿态，希望中国经济发展纳入它的经济轨道，尊从它的经济分工，而中国则坚持走独立自主的经济发展道路。
由此，自1958年起，中苏两国国内政策和国际政策上的分歧不断加深，双方都改变了在两国关系上的忍让和克制态度，从内紧外松逐步升级，直到矛盾公开化。期间的主要事件有长波电台和共同舰队问题、中国不通报炮击金门、苏联关于中印边境纠纷的表态偏袒印度问题、全面召回苏联专家，中断援建项目，撕毁国防新技术协定等等。
直到发生了1963年3月—1964年10月的中苏大论战，*共中**中央以《人民日报》和《红旗》编辑部的名义，相继发表9篇评论苏共中央的公开信文章，批判"赫鲁晓夫修正主义";与此同时，苏共发表文章进行还击。两*党**、两国关系彻底决裂，两*党**关系中断(1964年11月至1966年3月)。
由此导致了1965年9月《汇报提纲》把国防建设放在第一位，加快“三线”建设，从准备大打、早打出发，积极备战的第三个五年计划指导原则。
1966年，正当国民经济的调整基本完成，国家开始执行第三个五年计划的时候，国内意识形态领域的批判运动逐渐发展成矛头指向*党**的领导层的政治运动。“文化大革命”开始了，国家政治、教育经历了天翻地覆的变化，经济建设则以国防、三线建设为中心展开。
第三个五年计划期间，中国独立自主内生发展。虽然面临重重困难，又逢不期而至的全社会政治波动，也仍然取得了不错的进步。三线建设使中、西部11个经济欠发达省区建成了门类比较齐全的工业体系和以大中城市为核心的新工业区，改善了我国地区间经济发展不平衡的状况，加强了当时战争手段条件下的中国战略纵深。1964年10月，第一颗原*弹子**爆炸成功；1967年6月，第一颗*弹氢**试验成功，增强了国家的国际地位，为国家安全和世界和平提供了新的保障。1970年4月24日，中国成功地发射了第一颗人造地球卫星——东方红一号卫星。
从二五截止到三五末，经历了八年时间。与二五末相比，我国人口增长经历了一个高峰，工业化和城市青年上山下乡此消彼长，城乡结构基本没变化；工业发展速度维持了一定增长，但年均增长率远小于世界发达国家平均水平；粮食产量有所恢复，人均产量289.1公斤，温饱还有一定缺口；钢产量和货运量达到了计划目标。总的来说，十三五在国民经济三年调整后，在恶劣的国际、国内环境下，表现一般。
