李连英，原名李英泰，1848年生于河北大城县。家庭条件还可以，家中8个兄弟姐妹，自己排行老二。7岁的时候，不小心膝盖受了伤。不久，膝盖上长了一个大疮，很多医生都看不好。
他的父亲和爷爷就带他来北京治病，在街上碰到一个算命先生。算命先生说他能治好李英泰的病。抱着试一试的态度，家人给他贴了算命先生的膏药。李英泰竟然好了起来，但是同时算命先生也说了他是铁扫帚命，会克死全家人，除非进空门或宫门 。
李英泰的爷爷因为药能治病的原因，居然相信了算命先生的话。为了一干二净，带李英泰净了身。后来，他跟了安德海做事。1877年，22岁的李英泰已经颇得慈禧赏识，在安德海死后替代了他。慈禧还给他赐名李连英。
从1877年到1908年慈禧病死，李连英侍奉了西太后37年，被封为正二品的大总管。慈禧心胸狭窄、性情多疑、狠辣无情，身边的宫人换了一波又一波，唯独李连英是棵常青树。他的为官处世之道概括起来十二个字：事上以敬，事下以宽，谨小慎微。
作为一个太监，没有不敛财的。他收取的银两和宝物也数不胜数，但是他把所有收取的东西都交给慈禧，慈禧不要的他才留着。所以慈禧对他的行为保持默认。虽然李连英免不了经常给别人穿小鞋，但还是非常识大体、知进退。连光绪都亲切的叫他李谙达，满语师傅、朋友的意思。所以有大臣弹劾他的时候，又有很多大臣保他。37年的陪伴，这个几乎没犯过大错又熟知慈禧性格的老太监，好像慈禧的一个老伴。
1908年，为慈禧守孝100天的李连英知道自己大势已去，恐怕会像和珅、肃顺等人一样被清算。就贿赂了慈禧的侄女、光绪的正妻、隆裕太后满满几大箱珠宝，请求离开自己待了51年的紫禁城。隆裕无话可说，只好批准，还让朝廷按二品官的待遇对待李连英。
1911年，64岁的李连英死去，清朝举行了隆重的葬礼。1966年，在那个特殊时期，李连英的墓被挖掘。他的墓葬规格比珍妃还要高，只是棺椁中只有头颅没有身体。
正是因为这个原因，他的死众说纷纭，但是都存在明显漏洞。被他过继过去的，兄弟的子女说他是死于痢疾。但为什么只有头颅，至今仍然是个谜。很可能是太监不是真正的男人，家里人故意为之，但又不好意思说。