胤禛于康熙十七年十月三十（1678年12月13日）寅时出生于北京紫禁城永和宫，是康熙帝第四子。德妃乌雅氏所生。由于其生母乌雅氏出身低微，没有抚育的资格，此外，清初时后宫也不允许生母抚育自己的儿子，因此胤禛满月后由佟贵妃抚养。康熙帝曾评价幼年的胤禛“喜怒不定”，后经胤禛请求，于康熙四十一年（1702年）撤此考语。因性情急躁，父皇康熙帝用“戒急用忍”训喻他。胤禛早年随康熙巡历四方。康熙三十七年（1698年）封贝勒。
他是有史以来最勤政的皇帝。也可以说最辛劳，最不讲个人享受的皇帝。雍正帝与康熙帝一样勤于政事。后人收集他在位的13年中朱批过的折子就有360卷。雍正在位期间，“以勤先天下”、“朝乾夕惕”。
《清史稿》：“圣祖政尚宽仁，世宗以严明继之。论者比于汉之文、景。独孔怀之谊，疑于未笃。然淮南暴伉，有自取之咎，不尽出于文帝之寡恩也。
帝研求治道，尤患下吏之疲困。有近臣言州县所入多，宜釐剔。斥之曰：‘尔未为州县，恶知州县之难？’至哉言乎，可谓知政要矣！
著名清史研究专家冯尔康说：“雍正本人是有作为的、对中国历史发展做出贡献的君主，而雍正朝，上承康熙，下启乾隆之治，使康雍乾三朝持续发展，成为清朝的鼎盛时期。
更有甚者，雍正立志清除历史上遗留下来的数百年积弊，所实行的摊丁入亩政策，成功解决中国古代历史上的人口税问题，是巨大创举。所实行的耗羡归公和养廉银政策，具有现代财政预算、财政管理的意义。
在古代历史上，唐朝刘晏实行两税法，明朝张居正推行一条鞭法，很得人们的赞誉，雍正的经济政策，比之他们有过之而无不及。纵观雍正的历史地位，他应当是古代历史上的杰出帝王。
雍正在经济方面的成就
1.火耗归公，把征收火耗的银子收归中央，由中央统一分配，既可以减轻百姓的负担，又能让官员得到养廉银子，避免贪污的现象。
2.摊丁入亩，改变按照人头和田地征税的标准，把人头税算到田亩当中，这样没有土地的百姓就不用交税，大大减轻了百姓的负担。
3.官绅一体当差纳粮，官绅和百姓一样都要服兵役和徭役，任何人没有特权，这样可以得到人心，稳定统治。
雍正在民族政策方面的成就，在少数民族地区实行改土归流，取消土司制度，改为流派官员管理，一定程度上能够减轻百姓所受的压迫。
雍正在文化方面的成就，雍正跟前期的几位皇帝一样，实行文化*制专**，制造*字狱文**，其中吕留良被挫骨扬灰，他的学生牵连者众多。同时雍正又推崇儒学思想，尤其把程朱理学放在首位，提倡“崇儒重道”的思想，利用儒学加强统治。