说到沙漠，在人们的想象中就是一片黄色的不毛之地。茫茫大漠之中除了万里黄沙之外，别无他色。 然而世上的沙漠并非这样单调，除了大家熟悉的黄色、褐色之外，还有呈现红、白、黑、绿、紫等色彩的多彩沙漠，可以说是无颜六色，绚丽多彩，俨然一幅幅美丽的沙漠风情。 沙漠的多彩之色，是怎么形成的呢？
一、红色沙漠
在 澳大利亚中部的辛普森，沙漠的沙子是红色的，特别是在阳光的照射下天地难分，放眼望去，红彤彤，一望无际，绚丽无比。 如果下点小雨，植物含露发芽开花，万红丛中一点绿，则更加增添美丽的意境。
该沙漠的面积达14.5万平方米，白天气温高达38 ℃ 以上，夜晚则降至0 ℃ 以下，温差极大，就连最能吃苦耐劳的当地土著也不敢冒险闯入。 这片沙漠之所以呈现红色，其原因在于沙石上裹了一层氧化铁，那是铁质矿物长期风化并浸染沙漠而造成的。
二、白色沙漠
在美国新墨西哥州的路索罗盆地，也有一片奇特的沙漠，颜色呈白色。从空中俯瞰四周，数百公里除了少数几种植物外，白色沙海展现了一个银白色的世界。 有趣的是，由于环境的影响，这里的一些动物如囊鼠、蜥蜴和几种昆虫的身体也变成了白色。 更令人称奇的是在朝阳或夕阳的辉映下，大片沙漠成了巨大的反射镜，将阳光分解出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，宛如七色彩虹，仿佛是一个光怪陆离的神话世界。 这种白色沙漠，是由于一亿多年前的石膏质海床，几经变换造成的：溶解了的石膏沉积于湖盆，后来由于气候变化，湖水干涸，沉积物风化，结晶成洁白的微小颗粒，整个盆地也就被白色石膏沙漠覆盖了。 当地动物也都逐渐适应了严酷的环境，躯体变成白色，变成与沙漠浑然一体。
三、黑色沙漠
在土库曼斯坦的卡拉库姆沙漠，沙粒呈棕黑色。 沙子和岩石都是黑色的，置身其间，就像进入了阴森森的黑色世界，无边无际。不少游客到此都感到不寒而栗。 卡拉库姆，在突厥语中的意思，就是黑色沙漠，其之所以颜色呈黑色，是因为当地岩层为黑色，而沙粒又是黑岩层风化而成的。 这种沙壤十分肥沃，引水灌后即可成为盛产棉花的基地。
四、五彩沙漠
在美国科罗拉多河大峡谷东岸亚利桑那，那里的彩色沙漠五颜六色，简直就是盛着宝石的大盘子，让人眼花缭乱，十分吸引游客，现已开辟为沙漠公园。
在沙漠的东部，遍布彩色圆丘，如同一个个驼峰和金字塔，沙地半埋半露着数以千计的石柱，颜色鲜艳，如同玛瑙，这是森林石化了的硅化木。 从外表看，沙漠无沙，全是含有远古火山熔岩矿物质的沙石。
这个沙漠，原本是火山熔岩形成的高原，在岩层中富含矿物质，由于当地气温变化很大，可以从41 ℃ 骤降至30 ℃， 风化作用十分明显，在经受了千万年的积累后，一层层沙土，已晶化成矿物质，凝结成大块丘陵，再经风蚀后，撒满粉红、金黄、紫红诸色沙粒，最终形成美丽的彩色沙漠。
综上所述，不论是彩色、红色沙漠，也还是白色、黑色沙漠，它们与普通的黄色沙漠一样，都是由地面上的岩石，经过自然界的长期风化后而形成的，只是岩石的质地不一样罢了。