诺贝尔文学奖获得者莫言曾写过一本叫做《檀香刑》的书，书中讲述了中国人创造的各种各样酷刑，那些刑罚听起来就让人不寒而栗，不知道用在受刑之人的身上，是一种怎样歇斯底里的痛苦。书中的刑罚很多人在现实中并没有见到过，无法真正感受到那种毛骨悚然，然而在广东的梅县的客家人村落里，一伙潜水爱好者，却看到了一种酷刑，其背后的残忍和愚昧无知，也反映了一个时代的悲剧。
檀香刑
老钱(化名)是一位潜水爱好者，他从小的目标就是环游世界，潜遍世界上所有的神秘的水域。他的胆子很大，最喜欢去那些阴森恐怖的地方潜水，水域越神秘，越不为人知他就越感兴趣，十几年来在无数神秘的地方都潜过水，从来没有出过任何意外。
一次老钱听朋友介绍，说广东梅县隆文镇岩前村，有一个叫做绿窟潭的天然岩洞，是中国第一个陆地水下全岩溶洞，水潭有五十多米深，水质十分清澈，水底还有美轮美奂的钟乳石，绝对是个潜水的好去处。可是不知道为什么，很少有人去那里潜水，当地居民也不愿意到绿窟潭边去，老钱可不管这些，拉上朋友带着装备就去了绿窟潭潜水。
绿窟潭的水质果然名不虚传，老钱和朋友在水底潜了三十多米，仍然能清楚的看到水面上透过来的阳光，水下红绿相映的钟乳石交相辉映，美得老钱等人都不敢相信自己的眼睛。老钱一马当先，想要潜入更深处看看，惊人的场景就在此刻出现了。孤身一人潜入潭底的老钱，居然发现了无数具尸体，他们看起来死状异常凄惨，而且手脚上都被锁上了铁链，肯定是被人杀害的。
绿窟潭
这时老钱的队友也潜下来了，看到眼前这一幕，大家都吓得魂不守舍，拼了命往水上游，直到全部上岸，所有人才在极度惊恐中松了一口气。老钱对水下的尸骨感到很好奇，平静下来之后就去向村民询问情况，可是所有人对此都讳莫如深，只是告诉老钱他们：“这个绿窟潭，我们客家人都不敢随便去那里，你们几个外来人，不要再去那里折腾了。”
老钱知道这其中肯定有不可告人的秘密，几番询问无果后，老钱故作神秘的说：“你们是不是杀了人，把人家扔到潭底毁尸灭迹了，我现在就报警，让警察来看看这是咋回事。”这时一个名叫李汉光的老人站了出来，他告诉老钱：“你们报警也没有用，这些人都死了几十年了，你没看到他们身上都套着锁链，这是旧社会干的好事。”说完李汉光老人就和老钱说起了绿窟潭的事情。
李汉光说，绿窟潭是当地客家人最害怕的地方，他小时候和小伙伴来绿窟潭旁边捉迷藏，捡到过很多女人的首饰，他把首饰拿回家给母亲看，母亲骂他捡死人的东西不吉利，让他以后绝对不可以去绿窟潭附近玩耍。后来他才知道，绿窟潭表面上看起来像画一样美，潭水下面却是累累白骨，死的都是一些因为偷盗和偷情被“浸绿窟”的男女，也就是北方人俗称的“浸猪笼”。
老钱等人听说还有这样的事情，就把潭底有尸骨的事情告诉了记者，一时间很多记者和历史学家都来到这里探究情况。据历史学家说，史书上很少记载过浸猪笼的刑罚，基本上查不到一个完整的案例，李汉光说的浸鹿窟，他们还是第一次听说。李汉光却不以为然：“书本上自然是不会讲这些事的，可是我祖祖辈辈就住在这里，我和我母亲就亲眼见过有人被浸绿窟，场面很惨的。”
潜水员下水
李汉光说那是几十年前的旧事了，当时他还是一个小孩，他记得那个被沉潭的男人，是水下无数尸骨中唯一的男性，名字叫做肖耀义。李汉光讲述，肖耀义不仅长得仪表堂堂，而且有一身的好功夫，他看不惯族长和土豪劣绅整天欺压百姓，自己却吃的脑满肠肥，家里有万亩良田，却不舍得多给老百姓一颗粮食。
出于这种正义感，肖耀义经常去富人们家里偷盗，他把偷来的东西都给了穷人，客家百姓很感谢他，称他为“侠盗”。客家人住的是围屋，这种房屋有无数个小房间，尤其是有钱人家的房间更多，如果不熟悉房间格局，就很容易迷路，肖耀义就是在一次盗窃中迷了路，所以被族长带人抓住了。
古代“浸猪笼”
肖耀义被抓住以后，很多人跟族长求情，说他偷东西是为了老百姓，谁知冷酷的族长非但不听，还当场决定把肖耀义浸绿窟。这就是封建社会的真实写照，一句话就可以决定一个人的生死。肖耀义被处死的那一天，一群人把他装在用竹篾扎成的“猪笼”里，在他的身上套上锁链，然后把他推进笼子里，抬着他去“游街”。当时李汉光和母亲在地里锄草，那些人还跟母亲打招呼，说他们要把人丢到绿窟潭去。
李汉光的妈妈就带着他加入了队伍，到了绿窟潭边，大家拿起石头把肖耀义的手脚砸烂，然后就把他扔进了潭水里。李汉光说肖耀义的妈妈是亲眼看着儿子死的，肖耀义临死之前让母亲三天之后来给他收尸，说到时候他的尸体会浮起来的，旁边的人听到后就故意在笼子里放了一块大石头，这样人就永远沉下去上不来了。李汉光说肖耀义的母亲哭的撕心裂肺，那个时代实在是太可怕了，明明是个好人，下场却这么凄惨。
说完了肖耀义的故事，大家又问起了潭底的女人们，李汉光说这些女人们的故事太久远了，她们死的时候他还没出生，他找到了村子里岁数最大的黎银珍阿婆，讲述了水潭底下女人们的故事。黎银珍阿婆说，这些女人少说死了有八九十年了，还有很多人清朝的时候就被沉潭了，这是她母亲活着的时候告诉她的。
浸绿窟
她们有一个统一的名字，叫做等郎妹。所谓的等郎妹，就是从十几岁就被卖到婆家的年轻女孩，她们过来以后要在婆家当牛做马，等到婆婆生下儿子，这个孩子就是她的丈夫，等郎妹要把孩子带大，然后还要等孩子长到十八岁，两个人就可以入洞房了。
这种毫无道德的婚姻，无疑是在消磨女人们最美好的青春年华，等到她们的“如意郎君”长大了，这些女人也就人老珠黄了，试问哪个年轻的男人，会喜欢一个黄脸婆呢？没有感情的婚姻就是枷锁，男人们长大后不想过这种生活，就会离开家到外地谋生，从此再也不会回来，稍微有点良心的，会寄钱回来感谢等郎妹为家庭的付出。黎银珍阿婆说，很多男人到南洋去做生意，在外面有了别的女人，人们什么也不会说，可是等郎妹却要一辈子在婆家伺候，到死也不能离开。
等郎妹如果不想做等郎妹了，必须要让婆家写一纸休书，否则她们是不敢回娘家的，可是婆家人留这样一个免费劳动力在家里伺候，怎么可能会放她们回家？所以几乎没有等郎妹能在有生之年回到娘家。然而年纪轻轻就守活寡，很多人都熬不过这种寂寞的生活，有一个叫刘三妹的等郎妹，她的丈夫自从跑了就再没回来过。她因此按捺不住和青梅竹马走到了一起，两个人感情迅速升温，正沉浸在爱河中的时候，却被宗族中的人发现了。
年幼的等郎妹
男人被族中赶了出去，刘三妹却被人们用铁链打的半死，阿婆说那些丧心病狂的人又把她捆的像猪一样，推进猪笼里，把她的手牢牢的绑在了笼子上，又放进了一块大石头，残忍的扔进了绿窟潭。绿窟潭下面除了肖耀义一个男人，剩下的都是刘三妹这样“不守妇道”的等郎妹，可是她们究有什么错呢？为什么男人可以在外面左拥右抱，等郎妹却要为他们守一辈子呢？说到这里，黎银珍阿婆红了眼眶，大家也都沉默不语，这清澈的水潭下面埋葬着多少无辜的亡灵，她们不过只是那个时代的牺牲品罢了。
这个世界上总有一些丑恶的东西，是我们未曾亲眼见过之前，所不敢相信的，但是在真正见过之后，却不敢相信这是真的。就像肖耀义和刘三妹那样，谁能想到水潭下套着锁链的森森白骨，曾经也是翩翩少年和多情少女呢？透过清澈见底的绿窟潭，我们能够看见的，是那个时代的封建愚昧和无尽黑暗，它让人深恶痛绝，却又无可奈何的成为了牺牲品。