导读：
日本作为一个孤悬海外的弹丸小国，第一次认识到西方殖民者的厉害，是从1840年的*片鸦**战争开始。在那场战争中，数千年来一直被日本人当作老大的中*帝国华**，被英国人的坚船利炮轰开了国门。这场战争的结果，是当权的清政府被迫和英政府签下了耻辱的《南京条约》，从此开始了长达半个多世纪的半封建半殖民地的悲惨处境。在当时的大清国内，以慈禧太后等人为代表，虽然仍然是一片醉生梦死，不问国事的景象，但是也有那么一些人，被这场战争所惊醒，第一次真正的睁开眼睛看起了世界……
这些人里面，有一个叫做魏源的，以“师夷长技以制夷”为目的，于1842年写成一本介绍当时世界各国情况概要的《海国图志》，该书共分50卷，1847－1848年，魏源又将《海国图志》增补为60卷本，到1852年又扩充为百卷本。这本书系统的介绍了当时西方国家的地理、历史、政治、科学技术等内容，是一部有关世界各国情况介绍的洋洋巨著，也是研究当时世界各国发展的重要资料。
但是，在当时的国内，此书出版后几乎无人问津。相反，许多守旧的朝廷官吏的诋毁之声却不绝于耳，这些人无法接受书中对西方蛮夷的“赞美”，更有好事者，甚至主张将《海国图志》付之一炬。许多出版印刷此书的书商纷纷亏本，甚至还有一两家因为印得太多而卖得太少而倒闭。在腐朽不堪的清政府眼中，《海国图志》成为了大逆不道的*书禁**。
1851年，一艘中国商船在日本港口遭到搜查，在商人的行李中搜出来了三本《海国图志》，至此《海国图志》传入日本。日本人乍见之下，却如获至宝。在日本人看来，这本书简直就是上天送来的大礼。锁国200多年来，日本人通过这本书，第一次明白这个世界原来那么辽阔。很快，在清朝卖不出去的这些书，便被蜂拥而来的日本官员和学者偷偷买去。由于太受欢迎，以至于《海国图志》在日本国内被大量翻印，一共印刷了15版之多。书中的一些地理名词，至今仍被日本沿用，比如把美国叫作米国、德国叫作独国等。
《海国图志》的出现，也为日本的维新派人士擦亮了双眼。《海国图志》传到日本的第三年（1853），美国“黑船”叩关江户湾。因为《海国图志》已将世界经济必将交流的意义说得很明白，将《海国图志》背到滚瓜烂熟的日本人通过谈判，达成了妥协，但是日本既没有像中国那样，长时期沉浸在失败阴影中，也没有单纯地成为西方工业品的倾销地。他们在吸收归纳《海国图志》的精髓后指出，日本发展之路必是“东洋道德与西洋技术的结合”。
1868年7月，日本以天皇睦仁为首，开始着手实行著名的明智维新，通过一系列的变革，日本摆脱了西方列强的欺压，一跃成为东亚第一强国。后来甲午中日海战，日本把大清打得惨败。以至于伊藤博文高调访华，被求教中国该怎样向日本学习时，还不忘补刀：“问我干啥？看《海国图志》去！”这时候清朝人才反应过来，他们白白糟蹋了一件怎样的宝贝！
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