清太宗皇太极是大清帝国的真正缔造者，《清史稿》是这样描述皇太极的：“仪表奇伟，聪睿绝伦，颜如渥丹，严寒不栗。长益神勇，善骑射，行耽典籍，谘览弗倦，仁孝宽惠，廓然有大度”。
然而就是这样一位仪表堂堂、文武双全、仁厚开明的开国帝王在由关外进军中原之前的某个夜晚，突然暴毙。皇太极因何而死，历史上众说纷纭，至今是一个谜。
一、 英年早逝 深夜暴毙
史书记载，崇德八年（公元1643年）八月初九这天，皇太极像平常一样忙碌：接见和赏赐了土默特部落前来进贡的使臣、召见了远嫁察哈尔和科尔沁蒙古的固*公伦**主，还挑选了最好的绸缎赏赐了固*公伦**主和科尔沁一同来朝觐见的妃嫔和福晋。
这一整天，皇太极都没有表现出任何异常，身体状况良好。可就在这天夜里，皇太极端坐在清宁宫东暖阁的南炕上离世，年仅52岁。
历史上，任何一个突然离世的帝王都会留下多个版本的千古之谜。几百年来，皇太极的死也引发了后人无数的猜想。正史、野史、甚至武侠小说对皇太极的死众说纷纭，不一而足，再加上之后孝庄下嫁多尔衮之事，皇太极的死更加扑朔迷离。
二、叔嫂合谋 为母*仇报**？
皇太极从小身体很好，能征惯战，之后有关的清代史书几乎都记载说皇太极是“无疾而终”。而民间野史大多将皇太极之死说成是被多尔衮或者是多尔衮与庄妃一起谋害，演绎成了一起香艳离奇的谋杀事件。
金庸在他的武侠小说《碧血剑》中对皇太极之死进行了活灵活现的描写。小说主人公袁崇焕之子袁承志亲眼看到皇太极赶到庄妃的寝宫，被正在和庄妃幽会来不及逃走的多尔衮行刺而死。
至于多尔衮杀死皇太极之后的事情，金庸在《碧血剑》中这样写道：次日一早，（袁承志一行人）便即离开盛京南下。不一日，进山海关到了北京，才听说满清皇帝皇太极在八月庚午夜里“无疾而终”，满清立了皇太极的小儿子福临做皇帝。
小皇帝年方六岁，由睿亲王多尔衮辅政。袁承志道：“这多尔衮也当真厉害，他亲手杀了皇帝，居然一点没事，不知是怎生隐瞒的。”洪胜海道：“睿亲王向来极得皇太极的宠信，手掌兵权，满清的王公亲贵个个都怕他。他说皇太极无疾而终，谁也不敢多口。”袁承志道：“怎么他自己又不做皇帝？”洪胜海道：“这个就不知道了。或许他怕人不服，杀害皇太极的事反而暴露了出来。福林那小孩子是庄妃生的，相公那晚所见的贵妃，定然就是庄妃了。”
《碧血剑》毕竟是小说，缺乏事实和考证资料，但无风不起浪，还是有很多人把皇太极之死指向了多尔衮，因为多尔衮有充足的理由杀皇太极。
为什么这样说呢？多尔衮的亲生母亲是努尔哈赤的大福晋阿巴亥，也是努尔哈赤众多妻子中最为宠爱的一个。当初，努尔哈赤临终之时身边除了一般的侍从仆役之外，只有应召而来的阿巴亥。阿巴亥向后来赶到的诸贝勒、大臣叙述了努尔哈赤临终遗言：由十四子多尔衮继承汗位。
当时的多尔衮只有13岁，根本谈不上什么军功。这一不知真假的遗言招至了以皇太极为首的四大贝勒的强烈不满，也为阿巴亥招来杀身之祸。四大贝勒经过紧急磋商决定，必须除掉阿巴亥，就可以分离阿巴亥三个亲生孩子阿济格、多尔衮、多铎的势力，使其不能成就对抗的力量。多尔衮、多铎还没有成年，阿济格一人也难以抗拒众兄长。
怎么除掉阿巴亥呢？办法也很现成，那就是殉葬。这样在努尔哈赤崩逝后不到一天，阿巴亥就被逼生殉而死。之后，在大家的拥戴下，皇太极顺利继承了汗位。
如此看来，多尔衮与皇太极有杀母之仇、夺汗位之恨，借机杀掉他也顺理成章。
三、死于“痰疾”？
但也有人根据清宫史料记载，认为皇太极是病死的，真正的死因可能是“痰疾”。
从崇德五年（公元1640年）开始，清史的记载中屡次出现“圣躬违和”、“圣躬不豫”的字样。这两个词都是说皇帝的身体生了病，不能理事。
其中的一次记载说，皇太极派人到李氏朝鲜世子馆中，要求朝鲜方面进贡一种名为竹沥的药材，并且选派名医前来会诊。而据李氏朝鲜方面的史书记载，为皇太极传谕诏令的人曾经告诉李朝世子说皇太极患有风眩之疾。
竹沥是竹子中的汁液，入药可镇咳、祛痰。从崇德七年（公元1642年）开始，明清处于最后争夺的关键时期，事务繁多，皇太极夙兴夜寐、宵衣旰食，加上最宠爱的妃子海兰珠去世，难免痰火上升而头晕目眩，病情加重。如果李氏朝鲜方面的史书记载无误的话，那么皇太极很可能死于“痰疾”。
皇太极无论是被多尔衮杀死还是死于疾病，至今史书都没有确切一致的说法。所以，皇太极之死也就成为了一个历史之谜，被后来人不断地提起，不停地争论。