在中国古代，如果有人犯了法，为了让人伏法认罪，就会以一些极其恐怖的严酷刑罚来严加拷问。另外，历史上很多暴君为了震慑人心，也是想出不少令人咂舌的酷刑，而这些酷刑真是恐怖到如临十八层地狱一般，叫人闻之色变。
斩首：大众死法，清末保留
斩首最通俗的说法就是杀头，这应该是古代用的最多的刑罚之一，我们在很多电视剧里都能看到处决犯人最多就是斩首，而在清末废除了很多酷刑，斩首依然保留了下来，直到1905年才以枪决废除了斩首。
腰斩：一刀不死，撕心裂肺
斩首与腰斩比起来，可真是一个天一个地，腰斩就是斩首的进阶版。刽子手持刀将犯人拦腰斩断，而这一刀下去并不会立即死去，那疼痛可就真的是难以言喻了，据说朱棣就判了方孝孺一个腰斩之刑，而当时方孝孺被腰斩时还书写13个“篡”字。
剥皮：鲜血淋漓，或胜凌迟
一听剥皮一次，就能想象一下血淋淋的画面，现在很多动物皮衣就是剥皮做出来的，而这种酷刑用在人身上可是活生生的，真不知道当一个人被剥了皮以后是如何度过那几个痛苦不堪的时间的，这种刑罚应该在明代贪官上用的最多了。
炮烙：滚烫无比，无法挣扎
这种刑罚大家一定不陌生，是的，这就是电视剧里妲己所发明的酷刑炮烙之刑，烧红的铜格浇上热油，底下熊熊烈火，在铜格上走的犯人若是受不了，也只有落得被烧死的下场。而商纣王昏庸无道，常常用炮烙之刑使妲己开心。
那到底凌迟是怎样的呢？
对于这种刑罚，有资料中详细描述过，凌迟者，其法乃寸而磔之，必至体无余脔，然后为之割其势，女则幽其闭，出其脏腑，以毕其命，支分节解，菹其骨而后已。也就是说，要用刀一点一点把肉割下来，而且还保证犯人不会在割完之前丧命。由此就产生了一种刀法，叫十八刀法，每一刀都有特定所指，教科书一样的操作，确保犯人不会因流血过度而死，也不会因为切到了主动脉或者关键部位而死。
在水浒中，我们都知道，王婆因为犯了教唆罪，结果被官府判了极刑，被骑着木驴，推向刑场，然后剐了。当然，对于王婆来说，她不仅仅是遭受了凌迟，而是在凌迟之前就已经受了酷刑，木驴之刑或许更为痛苦，一种从下而上贯通的痛。