“（你）那时候算个什么东西？打碎了一盏羹汤，本宫一个眼色，你还不是像狗一样趴在地上舔干净了！”
承乾宫里，邵贵妃光明正大地令肖铎难堪，小人得志地看着肖铎的脸色从一团和气变得阴郁。
再有半个时辰，邵贵妃的儿子荣王就将登基加冕，她有资本如此狂傲。
步音楼“背叛”肖铎
邵贵妃得意之色还未褪尽，司礼监掌印肖铎突然伸手掐住了她的脖子。
咔嚓一声，就像折断一支芦苇，邵贵妃的刀子嘴永远闭上了。
荣安皇后开心地听着肖铎向她禀报，说昔日的情敌邵贵妃不忍先帝孤身上路，乘人不备悬梁自尽了。
邵贵妃一死，按祖制，还不到六岁的荣王将尊荣安皇后为太后，恭请她垂帘听政。
可很快，荣安皇后的太后梦就碎了——荣王死了。肖铎当众指责她把荣王留在自己宫中却未尽看护之责，以致年幼的荣王在亥时哭祭后独自去了承乾宫，被诈尸的邵贵妃掐死了。
当然，这是肖铎的一面之词，但这事查不出端倪，就算有点苗头也早就给掐灭了。
自此，荣安皇后才知自己被肖铎背叛了。
她望向肖铎，眼前这个以前随便一个眼风就围着她打转的人，还是一样的俊秀面貌、一样的风神朗朗，然后表情默然，再不是一见她就眉眼含笑的模样了。
荣王一死，福王慕容高巩继位。他登基后的第一件事，就是指使肖铎救下步音楼。
一个月前，步音楼选秀女进宫，她们一批人经过四五轮筛选，最后留下了五十人。
那天，荣安皇后领着几位嫔妃来瞧人，步音楼随众从听差房里列队出来，不小心挂在蝴蝶扣上的手绢掉了，又不好去捡，眼看着手绢被风吹远，后来就不见了。
当时，慕容高巩协理选秀事宜，正巧从花园那头过来，眼看着步音楼帕子掉后又被风兜兜转转地带到了他的面前。
慕容高巩对步音楼一见钟情，在帕上题了自己的小字“幼梧”，叫惜薪司的黄门给步音楼送去。
也许是冥冥之中自有天意，步音楼并没有看到题字，帕子送回来就叫人洗了。
秀女选拔结束，步音楼得了个才人的名号。可她还没来得及咂出做娘娘的味道来，先帝病危，依规矩，她得随未曾谋面的皇帝一道去死。
其他宫妃都去找出路了，只有步音楼人面不广，又不愿沦落到叫太监挑挑拣拣做对食，除了等死没别的办法。
哪知上路那日，本该在中正殿吊死的步音楼，被肖铎命人提早放下，刚拟定了“贞顺端妃”的封号，典簿宣读没多久，步音楼就醒了，守孝期间被慕容高巩暂时安排在了肖铎的提督府里居住。
慕容高巩继位后，撤了原先统领御前伺候的司礼监的人，换上的都是他钦点的内官，有宫里调拨的，也有当初福王府里的老人。
肖铎知道，司礼监的权掌得过大，慕容高巩对他起了忌惮之心，于是以退为进，主动请缨去江南与外邦谈丝绸交易。
步音楼知后，向慕容高巩求了个恩典，说想回江浙探亲。
于是，两人同路，朝夕相处间，互生爱慕情愫。这件事被荣安皇后告发给了慕容高巩。
原来，荣安皇后在肖铎身边安插了一个叫小双的婢女，从步音楼进府开始就监视他们的一举一动。
无关紧要的低等奴仆，混迹在杂役里根本不会引人注意，以至于当步音楼装病想要拖延回宫时间时，慕容高巩八百里加急手谕，指示“纵沉疴，亦须还。”
慕容高巩的反常让肖铎意识到他与步音楼的事没能瞒过紫禁城。他与步音楼商量，让步音楼表面上随西厂的人回京，船行至老君堂渡口时想办法找借口让船靠岸，到时候自己再派精锐乔装了来劫人。
如此一来，人是在西厂手上丢的，即使慕容高巩怀疑也没办法，既打击了对手叫西厂吃了暗亏，步音楼也不用进宫，之后肖铎只需再熬个两年，把金银细软和逃离路线细细谋划好后，两人就能双宿双飞了。
约定那日，肖铎没日没夜赶了几千里去接步音楼，看到的却是宝船翩然而过。
看着自己因为乔装而被涂黑的脸，肖铎心里突然有种被步音楼背叛的愤怒，他觉得自己被愚弄了。原著里这样描写肖铎的心情：
既然后悔，为什么不明说，偏要把他耍得团团转？自己做了场春秋大梦，闹得底下人人笑话。他的爱情只是他一厢情愿，别人如何看他？一个太监，妄想攀龙附凤，结果怎么样？马不知道脸长罢了！
其实，肖铎误会步音楼了。
临行前，南苑王宇文良时见了步音楼，和她说起肖铎的处境。
原来，宇文良时通过肖铎弟弟的女人月白姑娘知道了他的身份——真正的肖铎六年前就被宫里太监殴打致死了，现在的肖铎是他的双胞胎哥哥肖丞。
宇文良时觊觎皇位，要想谋反少不得肖铎助力。他威胁步音楼，说如果她敢私奔，就去皇帝面前告发肖铎，转而扶植西厂督主于尊。
肖铎是假太监，身子藏不住，步音楼想了很久，权衡再三，认为自己最坏不过进宫，而肖铎稍有闪失就得丧命，孰轻孰重，不辩自明。
步音阁下场凄惨
论理，宇文良时算得上步音楼的半个姐夫。
一个月前，步音楼被步家送进宫，顶替嫡女步音阁成了殉葬者名单上的一员，而步音阁则嫁入了南苑王府。
接亲那日，肖铎一口一个“大姑娘”称呼步音阁，让南苑来的喜娘和主事面面相觑——宇文家明明三书六聘的是步家二姑娘，大姑娘不是进宫封了才人吗？
好好的正头嫡女上王府做侍妾，消息传来，宇文良时依然纳了步音阁为妾，不仅不计较她原本应该进宫的身份，还不忌讳朝廷追究，因为他早就谋划好了，要把步音阁送给皇帝。
宇文良时坐守江南，眉目俊朗、有权有势，又是自己的男人，步音阁心动了。
因为爱，宇文良时的要求她都无条件答应。
作为棋子，步音阁的使命就是在随宇文良时进京时*引勾**皇帝。
虽然步音阁名义上是南苑王的宠妾，与皇帝私会只能藏着掖着，但她所受的帝幸却无人能及。
慕容高巩的温柔体贴让步音阁沉醉其中，再加上她生命中的两个男人，一个是藩王，一个却是一国之君，高下立现，步音阁的爱转移到了皇帝身上。
怀孕后，步音阁挑唆皇帝废后改立自己，慕容高巩将计就计，陪她演了一出戏。
上元家宴，太后坚决不同意步音阁当皇后，发话：“（皇帝）倘或一意孤行我也不拦你，只是别再叫哀家母后，让我搬出慈宁宫，上泰陵里守陵去吧。”
中宫之位不能久悬，太后只得同意慕容高巩在嫔妃中另择佳人。原著里这样描述慕容高巩封后的过程：
皇帝走下御座，两面宴台当中有条宽绰的中路，他背手踱步，半昂着头，嘴角带着笑意，吟诗似的缓缓念道：“朕惟道原天地，乾始必赖乎坤成。今有哕鸾宫端妃，纯孝谦让，秉德安贞，恪娴内则，当隆正位之仪……
皇帝明知步音楼与肖铎有情还册她为后，是因为步音楼一从江南回宫，他就立刻翻了步音楼的牌子。
哕鸾宫里，步音楼温言软语，把慕容高巩灌得烂醉。
侍女彤云为了保住步音楼，逼不得已假扮她侍了寝。
慕容高巩不是个称职的皇帝，喜欢听山呼万岁却没能力承担朝政上的重压。
于是，他拿步音阁当枪使，册封步音楼为皇后，然后心安理得地让精明能干的肖铎替他卖命。
因为江山不再只系于慕容高巩一身，也与步音楼休戚相关了。圣主明君靠励精图治，慕容高巩则剑走偏锋，欢天喜地变成了个操纵皮影的艺人，甚至不惜赔进自己的亲妹妹。
步音阁留在京中，日子长了，肚子便显了怀，可宇文良时常驻封地，明眼人掐指一算时间就知道这孩子来路不对。
慕容高巩自己弄大了臣子爱妾的肚子，为了平息事端就拿自己的亲妹妹顶缸，把长公主慕容婉婉下嫁给了宇文良时。
至于步音阁，本就是皇帝的棋子，没了利用价值，留着反而叫人说嘴，于是慕容高巩随手给她指了个南苑的六品小吏改嫁。
而步音阁肚子里的孩子，虽名不正言不顺，但好歹是天家血脉，慕容高巩决定，等孩子落了地，若是男孩，就送到步音楼宫里抚养，她是皇后又是孩子的姨母，慕容高巩不担心。
同样是怀孕，步音阁嫁给了微末之人，彤云却意外成了一人之下万人之上的肖铎的妻子。
荣安皇后不甘寂寞，在小双被肖铎处以极刑后又和太医陈庆余有了私情。
一日，彤云生病，陈庆余接手，诊出了喜脉。
一个皇帝，留宿一宿，怀孕的却是婢女。就算肖铎可以指使其他御医在脉相上敷衍，可荣安皇后竭力主张验彤云的身，这却是做不得伪的。
肖铎要不站出来，死得可不只彤云一人。
事后，肖铎彻查宫里门禁记档，发现荣安皇后和陈庆余夜里下了钥还走动频繁。证据确凿，荣安皇后跳井自杀。
太后的懿旨下得很快，第二日傍晚就到了，彤云成了肖铎的对食。
大婚之日，肖铎的干儿子曹春盎假扮彤云，完成了仪式。
肖铎原先打算处置彤云，但步音楼好话说尽求肖铎饶彤云一命，再加上这桩婚事是太后赐婚，彤云要是说没就没了，万一问起来肖铎也不好交代。
于是，彤云过门一个月后，肖铎命人送她上庄子里待产，九个月后，彤云生下一个八斤重的男孩。
肖铎把孩子送了人，终生没有告诉彤云孩子的下落。
步音楼为逃脱宫禁，装疯卖傻，忤逆太后，被废后搬进了角楼。
三日后，肖铎杀了两个与步音楼和侍女宝珠身量相似的女犯，李代桃僵，一把火烧了角楼。
当晚，放不下慕容高巩的彤云连夜进宫，刻意献媚，拖住了好色的慕容高巩。等他闻讯赶到一片废墟的角楼时，“步音楼”已经被烧得辨认不清面目了。
写在最后
步音楼出了宫，先被肖铎的人带去安全的地方待了几天，等朝廷往琉球派兵，肖铎监军，步音楼便乔装成小厮上船，与肖铎一道出大邺，再也不回来了。
那一天，天气不好没有明月，却见远近簇簇灯火阑珊——灯火阑珊处有佳人，佳人戴盔帽，着胄甲，落拓不羁，和她爱的情郎并肩而立。#浮图缘#