中文名：红三叶
英文名：Red clover
学名：Trifolium pratense L.
别名：猛犸三叶草、红三叶、红花苜蓿、三叶草
类型：豆科多年生草本植物
原产于欧洲和西亚，现广泛分布于世界各地，为温带分布植物，中国南北各地均有栽培。红车轴草含有黄酮类物质、蛋白质、氨基酸、糖类和维生素等成分。其中异黄酮因有植物雌激素样作用和黄酮类物质的抗癌作用而格外受人关注。另有饲用、观赏等多种价值。
形态特征
短期多年生草本，生长期2-5（-9） 年。
根
主根深入土层达1米。茎粗壮，具纵棱，直立或平卧上升，疏生柔毛或秃净。
叶
掌状三出复叶；托叶近卵形，膜质，每侧具脉纹8-9条，基部抱茎，先端离生部分渐尖，具锥刺状尖头；叶柄较长，茎上部的叶柄短，被伸展毛或秃净；小叶卵状椭圆形至倒卵形，长1.5-3.5 （-5） cm，宽1-2cm，先端钝，有时微凹，基部阔楔形，两面疏生褐色长柔毛，叶面上常有V字形白斑，侧脉约15对，作20°角展开在叶边处分叉隆起，伸出形成不明显的钝齿；小叶柄短，长约1.5mm。
花
花序球状或卵状，顶生；无总花梗或具甚短总花梗，包于顶生叶的托叶内，托叶扩展成焰苞状，具花30-70朵，密集；花长12-14 （-18） mm；几无花梗；萼钟形，被长柔毛，具脉纹10条，萼齿丝状，锥尖，比萼筒长，最下方1齿比其余萼齿长1倍，萼喉开张，具一多毛的加厚环；花冠紫红色至淡红色，旗瓣匙形，先端圆形，微凹缺，基部狭楔形，明显比翼瓣和龙骨瓣长，龙骨瓣稍比冀瓣短；子房椭圆形，花柱丝状细长，胚珠1-2粒。
果
荚果卵形；通常有1粒扁圆形种子。
生长习性
红车轴草喜凉爽湿润气候，夏天不过于炎热、冬天不十分寒冷的地区最适宜生长。气温超过35℃生长受到抑制，40℃以上则出现黄化或死亡，高温干旱年份在南昌地区难以越夏。冬季最低气温达-15℃则难以越冬。红车轴草耐湿性良好，但耐旱能力差。在pH值6~7、排水良好、土质肥沃的黏壤土中生长最佳。
分布情况
原产小亚细亚与东南欧，广泛分布于热带及亚热带地区。美国、俄罗斯栽培面积最大。中国东北，华北，西南，安徽，江苏，江西，浙江等地，中国*疆新**、云南、贵州、吉林、湖北鄂西地区均有野生种。
栽培方法
- 种子的采集
种子可在上一年的秋季果实成熟时，及时采摘无病虫害、成熟度好的果实，晾晒后去掉果皮，将种子装袋，放入0～5℃冰箱或冰柜内贮存。
- 选地
红车轴草对土壤要求不十分严格，属中性植物，在土壤肥沃、排水良好的地块，植株更健壮，产量更高。
- 整地
无深松基础的地块最好深耕20～25cm，将土地平整、耙细并施足底肥（有机肥、厩肥或干鸡粪）。
- 播种
红车轴草常用种子繁殖，可春播或秋播，春播以4~5月为宜，秋播以9~10月为宜；在高寒日暖山区以春播为好，冬季霜冻少并且有灌溉条件的地区以秋播为好。播种时，种子与细沙以1：5的比例混合撒播，覆土厚度2～3cm，不宜过厚，踩实保墒，这样出苗整齐。
功能
- 作物肥力
作为覆盖作物，红三叶主要用作绿肥，通常会在夏初灭生后播种玉米或蔬菜。生长期长，安全越冬后的红三叶干物质产量可达333-667kg/亩，产氮5.3-11.3kg/亩。
- 适应性广泛
红三叶能适应多种不同的土壤类型和气候。一般来说，玉米能良好生长的地方，红三叶也能良好的生长。它最适合在冷凉的条件下生长，适应任何类型的壤土或黏土，在排水良好、土壤肥沃时表现最佳，也能耐一定程度的积水。
- 土壤改良
红三叶改良土壤效果极好，根系发达遍及表土层。其主根可深入地下数米。
- 吸引益虫
红三叶比白三叶吸引益虫更多，但白三叶的产氮量更高、耐涝性更强。
推荐品种
玫瑰（rozeta）：二倍体三叶草，意大利进口品种。