中国古代的历法有五种：
一种是依据太阳在地平线上升起的角度定的历法，称为阳历。就是太阳在人的头顶上的时刻，被定为中午的午时。
一种是依据月亮在地平线上升起的角度定的历法，称为阴历。就是一个满月，是一个月的中间日子15号。
一种是依据星星的星象，围绕着北极星转一周，转到了哪个位置定立的历法，称为农历。
一种是上三种的综合体，强调什么日子做什么，什么日子不能做什么，标示宜利和禁忌的历法，称为黄历。
一种是执政*长首**，执政期间的朝代年号，统计日子数量的历法。
隐形的还有一个，甲子纪年的历法。现在写书法的和绘画的，仍然愿意用甲子纪年法。
还有一个不再使用的12属相历法。俗语中的，猴年马月，就是十二属相历法的残存。
中国五四运动以后，把欧洲的基督诞生日的历法，冠名到中国的农历上面，形成了现在使用的公历历法。这个历法就是公元多少多少年的历法。
实际上中国的各个少数民族也有自己的历法。
除了引进的欧洲历法，中国的各种各样的历法都源于人们夜间巡夜的制度，通常能看到的夜间巡夜就是村庄里有人打更，一边走，一边打罗，一边口喊：平安无事啦，小心火烛。
打更人用的历法，就是天文星象到哪个位置的，农历历法。农历历法，也是指导农民耕种的历法。
所以打更人，是懂得天文星象的，看到星象在哪个位置的时候，就知道是什么时间了。但是他们把一夜定为一更天.二更天.三更天.四更天.五更天.六更天。从而把一个白天一个夜里的12个时辰，仅用夜里的6个时辰了。
整个白天的6个时辰被，清晨.清早.上午.中午.下午.傍晚.黄昏，表述了。其中清晨.清早和傍晚.黄昏，都是太阳没升起于地平线的时候的说法。上午.中午.下午都是太阳升起于地平线上的说法。
依据月亮的盈亏，中国人知道了海洋潮汐的原因，这就是八月十五长大潮的现象。
关键的就是中国人有了历法以后，不仅可以确定什么时间了的时辰了，而且可以确定祭祖祭神以及节假日的具体时刻，这些是人群整体的统一时间活动方式，决定做整体人群在什么时间上必须聚集全了。没有这种时间的统一性，这些人群整体的仪式就不能举行。
然而，虽然有了历法，具体的什么时间种什么植物，什么时间注意什么动物的生殖，仍然是凭着农民自己口传身授的方法进行的。这就是农务活动的时令。农业活动的时令，是人误地一时，地误人一年的。
所以农业上什么时候种植什么，仍然依靠的是农业把式的指导。从而读书学习的人，年的日历，背的滚瓜烂熟的人，并不知道什么时候该种什么农作物的。
所以，从事农业活动的人们，自己心里头，还有一个历法。并且有农务把式掌握着的。
在中国甲子纪年方面，除了一个甲子的纪年方法以外，还有一个一年10个月的和一年12个月的纪年方式。这就是天干单独纪年和地支单独纪年方法。
地支纪年方法与上述的各个历法一年12个月是一样的，所以没有显示出来。
天干纪年方法，在彭祖时期，就是把一年当成10年统计了，所以彭祖活了80岁，被说成是活了800岁。
历法的作用，就是可以统一人们的行动。所以说出具体的月份日子和时间，人们就可以准时的共同采取行动了。
突出的就是上班时间的8:00，过早的早晨8:00去上班没开门，过晚的8:00就迟到了。最突出的就是军事上的发起总攻，在广阔的十里二十里地的各个军人，到达了总攻的时间就一起行动，发起总攻了。过早不行，过晚更不行。必须准时按规定的钟点进行。
现在更加突出了，向太空中发射宇航器，能不能正确的进入太空轨道，取决于发射时间的窗口，过晚过早的发射，都进入不了，这个时间窗口，入不了轨道。
老百姓就是两个人相约在什么时间会面，过早的到达约定的地点，就要等很久那个人才能来。过晚的到达约定的地点，等待的人就会愤怒，怨气冲天。所以守时也是人的一个美德了。
由此可见立法的重要性。