梁武帝萧衍用尽半生治理国家，带领国家走向强盛，晚年却因引狼入室，落得个活活饿死的下场。
梁武帝萧衍生于公元464年，字叔达，小字练儿，萧衍出身兰陵萧氏的世家，是汉朝相国萧何的二十五世孙，他的父亲萧顺之是齐高帝的族弟，曾经做过侍中、卫尉等*官高**。
萧衍才思敏捷，博通文史，为“竟陵八友”之一。所作的千赋百诗，其中不乏名作。即位后，曾令编《通史》六百卷，并亲自撰写赞序。后人认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉”。他善音律，精书法，在其倡导下，南梁的文学艺术得到长足发展。
萧衍曾帮助南朝齐明帝萧鸾登基，倍受萧鸾信任，地位日益显赫。但好景不长，公元498年萧鸾病逝，其子萧宝卷即位，这个萧宝卷暴虐不仁，猜忌朝中重臣，先后将辅佐大臣全部诛杀，看谁不顺眼就要杀了谁，满朝文武几乎被他屠戮殆尽。
公元500年，萧衍的哥哥萧懿被萧宝卷杀害，听闻这个噩耗，他决定起兵攻讨萧宝卷，并且扶植南康王萧宝融于江陵称帝，萧宝卷荒淫无道，萧衍大军攻入建康城的那一夜，萧宝卷还在宫中*欢寻**作乐，当夜，王珍国等谋杀萧宝卷，将其首级送交萧衍。次日，萧衍派人封存府库图籍，然后入城。
公元502年萧衍接受萧宝融禅位，建立梁朝。萧衍称帝后，先是封齐和帝萧宝融为巴陵王。之后又派人给和帝送去生金，逼其吞金自尽（和帝则选择在大醉后被杀死）。待到其死后，对外宣传他暴病而死，按照皇帝的规格举行丧礼陵。
萧衍统治初期，废除了东昏侯萧宝卷的苛政，勤于政事，选用良吏，重视官员的才能、德行，惩治贪官污吏，他对于寒门庶族也能做到唯才是举。他修订刑律，广纳谏言，文化上重视儒学编撰《通史》，在他的治理下，国家的经济文化政治等方面都得到了长足发展。
萧衍的节俭也是出了名的，史书上说他“一冠三年，一被二年”，他不讲究吃穿，衣服可以是洗过好几次的，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。在这方面，萧衍在中国古代所有皇帝中也算得上出类拔萃之辈。
他是做到了勤俭节约，但却纵容手下大臣和宗室腐败奢靡，而且无论他们犯了什么错都是大事化小，小事化无。
后来他引狼入室，收留了候景这个小人。候景此人狼子野心，他到南梁时发现萧衍的儿子们不和，都在等萧衍死后好继位，于是他伙同萧衍的侄子发动了叛乱。
公元549年，叛军攻占建康后勤，掌握军政大权，并将萧衍囚于台上。
太清三年（549年）五月初二（6月12日），萧衍躺在台城皇宫净居殿，嘴里发苦，索要蜂蜜不得，在发出了两声”嗬！嗬！”（表示惊讶）的声音后，便在饥渴交加中逝世，享年八十六岁。同年十一月，萧衍被追尊谥号为武皇帝，庙号高祖。
萧衍曾说过这样一句话：“国家是我得到的，也是我失去的，有什么好可惜的”他看透了自己的一生，也淡然接受着自己的失败。
他以为可以依靠自律管好自己和国家。以为自己做的好，树立榜样示范，别人就会效仿。以为宽以待人，别人就会感恩戴德，学会自律。光靠道德的自我约束，却没有强硬手段的制约，是管理不好国家的。
而且他晚年笃信佛法，政事废驰，曾四次出家舍身，由大臣花了四亿钱赎回。
当然南梁的灭亡不仅仅是这些原因，还有九品中正制的弊端，它限制了人才的发展,一些出身微寒的寒门学子由于门第不好，故而就算是身负一腔抱负和才华，却终究不能为人所赏识，相反那些资质平平的世家子弟，却可以凭借家世就拥有很好的爵位。而那些文不成，武不就的世家子弟，对于国家又有何用。