目前航空动力主要是涡桨发动机和涡扇发动机，其次是活塞式螺旋桨发动机。螺旋桨发动机和喷气发动机/风扇发动机使用相同的燃烧和发电概念:燃烧燃料使涡轮旋转。
喷气发动机的涡轮最大化加热空气由喷口部分产生向后的推力推动飞机前进。螺旋桨发动机的活塞运动带动齿轮组件，以较低的速度驱动大功率螺旋桨反作用于空气产生推力。比起喷气式发动机，螺旋桨发动机更受青睐的主要原因是螺旋桨发动机在比喷气发动机在更慢的飞行速度下提供更大的功率和更高的效率。
这就是为什么飞机机身是为功能或目标设计的，因此具有特定的形状，然后决定了它的空气动力学(从而决定了最佳速度)。*用军**运输机是为了更大的承载力而设计的，对速度有一定的要求，但对燃油效率有明确的考虑。打算运载大截面货物的飞机不能以更快的速度飞行，因此螺旋桨发动机将更合适。
除了螺旋桨发动机的经济优势外，特别是对于较小的飞机和较短的航程，螺旋桨发动机比喷气式发动机噪音小，由于高温冶金，成本低于喷气发动机(材料成本和维护)和燃料消耗对有效载荷的环境化学影响最小。
况且并不是每个国家的空军都能用得起喷气式战机。更何况也并不是任何时候都需要喷气式战机，对付一些低烈度战役，螺旋桨式战机不仅便宜而且经济实惠。