传说秦始皇的陵墓中灌满了水银，水银挥发后的气体充满了整个墓室，进入的盗窃者全都中毒而死，其实，秦始皇墓中的水银当初并不是为了防盗，而是另有妙用的
。
古代帝王死后往往会陪葬很多的金银财宝及其他陪葬品，引起很多见财起意的人不顾性命危险去偷偷挖掘坟墓，*取盗**财物，这就催生了盗墓贼这个行业。相传最早在春秋时代就出现了盗墓贼，西汉时期更是有一支*队军**专门盗墓，据说校尉就是最早的盗墓贼称呼。
帝王们为了自己死后不被盗墓贼滋扰，想出了各种各样的办法来防盗。
最著名的有以下几种，第一种，虚墓。人死后设了两个以上的墓地，世人知道的墓里面往往是空的或只有衣服。而真正埋葬了尸体的墓则藏在很不显眼的偏远地方，从而躲过偷盗。石勒母子和朱元璋的墓就是虚墓。石勒母亲死后，石勒偷偷就安葬好了，然后才开兴师动众，大办丧仪，把一个空的棺材葬在了他愿意让人知道的地方。而朱元璋的棺材安葬的时候更是从十三个城门中抬出来，搞得外人真假难辨。
第二种是崖墓，比如李世民的昭陵玄宫。为了防止被盗，把墓穴建在悬崖上，李世民的昭陵玄宫就是这样的，一般人家也做不了这样的墓。后来唐代的很多个皇帝的墓也是这样，为了建崖墓，几乎把山体都凿空了。
第三种是用铁水浇筑，比如乾陵。这样的墓最后是铁板一块，非常坚固，很难挖开。所以至今没有发现乾陵被盗的痕迹。但鸟为财死，在文艺作品描述中，有一座铁水浇的墓穴，有的人最终还是想出了办法，他们常年往里面浇浓硫酸，腐蚀铁块，最终打出盗洞。可见盗墓贼实在是防不胜防。
第四种是积沙积石墓，这种墓穴在防盗技术上更胜一筹，墓穴里填满流动的沙子，盗墓贼挖出洞后，很快就会被流沙重新填满，而且在下葬时会把沙子炒干，这样沙子的流动性会更好，而且可以防止尸体过早腐败。还有积石墓更狠毒，盗挖墓穴的人会被重新滚下来的石头活活砸死。看来墓穴防盗设计者的耐心已经被消耗殆尽，已经开始从防守转向进攻型了。中山王陵和魏陵就是这样的。
这之后的帝王陵墓中就发展出了很多杀人的机关，比如 伏弩、伏火、悬剑、巨石堵门，咒语恐吓，甚至在陵墓修建完成后，为了使墓葬秘密彻底埋葬，就把造墓的工匠一个不留地全部*杀屠**。
而秦始皇墓似乎是最早发现毒物的陵墓。
秦始皇是我国第一个皇帝，在世时穷奢极欲，死后陪葬品想必也不会少，所以引发了很多次盗挖秦陵。但是早期进入墓葬的人却很少人能生还。所以，在上千年的时间里，始终没有人再胆敢盗窃秦始皇陵墓。后来的科学家在秦始皇墓地表的土壤中探测发现，整个秦陵都被汞，也就是水银包围着，想必秦始皇下葬的时候墓穴里浇灌了很多的汞，秦始皇的棺木直接就就是漂在水银河上的。经过上千年的挥发，汞的气体充满了墓道，这些气体都是有剧毒的，所以后世有人认为，这些水银作为秦始皇陵防盗手段，当之无愧是最厉害的。然而，经过研究发现，秦始皇当初浇灌这些水银并不是用来防盗的。那耗费这么多的水银是用来做什么的呢？
秦朝当时的自然科学发展水平，还不能利用到汞的毒性。这么多大量的水银也不是秦国自己所产，而是从中国西部运来的。当时世人都只知道，水银有很强的防腐烂的功能。而秦皇运来了大量的汞，让自己的棺材在水银河上待着，其实就是为了让肉体不腐烂，从来在将来的某一天会醒转过来，以达到长生不老。对于秦始皇来说，这个作用比防盗的意义更大。因为秦皇在世时便到处找可以永世存活的办法，。但最后他还是死了，他死之前唯一能做的就是让自己的身体不要烂掉，这样才有可能进行下一步。
至于他的下一步打算是什么，看过《盗墓笔记》的人相信会有很多了解，比如金缕衣，盅毒之类，虽然我们今天看来很荒诞不经，但是在秦始皇这样渴慕并深信会长生不老的人眼中，任何一种方法都值得他去一试，所以他迢迢几千里，从巴蜀运来巨量的水银，应该不只是为了防贼的。