《*场官**现形记》，作者李宝嘉，被鲁迅赞为晚清“四大谴责小说”之一。该书并无主角与主要故事线，结构与《儒林外史》类似，相对独立的多个小故事通过人物关系串联，以*场官**为舞台，揭露了上至皇帝、下至小吏等各类官僚的“昏聩糊涂”、“贪财如命”、“投机取巧”、“龌龊卑鄙”，批判了晚清*场官**的黑暗、吏治的败坏以及统治阶级的腐朽。
第三十六回 骗中骗又逢鬼魅 强中强巧遇机缘
话说唐二乱子从宫门回来，受了一肚子气和惊，一进屋就扑向*片鸦**烟过瘾。一边抽烟，他一边细细琢磨，总算回过味儿来：今天这事，分明是查三蛋那丫害了我！我待他也不薄，谁曾想这么不靠谱，办不了不早说，何苦让我遭这罪！盘算来盘算去，越想越恼，但现在事情没办成，又不敢跟他撕破脸，只能闷在胸口。过了瘾，他逮着二爷乱撒气。从进门骂到吃完饭还不停，查三蛋听得耳朵起茧，打断他问起二万两添头怎么办？
唐二乱子忿忿道，能怎么办，不过是我晦气要破财罢了！说完便叫人拿折子，去钱庄打二万两给查三蛋。临走时，却一反常态对着查三蛋深鞠一躬，意味深长道：“老哥你照应一下你妹夫吧！我虽钱花得起，但也不是大风刮来的，出的也不少了。我不敢想什么好处，只图花钱免罪了，老哥费心呐！”查三蛋听他话里有话，不免心虚得面上一红，想回敬两句也不好意思，踯躅半天才吐出一句话“我们至亲，若拿你玩还是个人吗？只是那群公公不答应，我也没招啊”。然而，唐二乱子只是冷冷地看着他狡辩，懒得戳破了。
大概过了五个多小时，天都快黑了，前去拿银子办事的查三蛋仍无回音，唐二乱子不免心中生疑。刚想派人去找，只见查三蛋兴冲冲地从外间进来，连喊“恭喜”。唐二乱子一听“恭喜”二字，便知道事情办妥，暂时把对查三蛋的怨愤抛之脑后，忙问详情。查三蛋告诉他，银子给了，贡品也呈上去了，老佛爷欢喜得很，总管还帮他说话，已下了旨意，赏个四品顶戴呢。
“啊？我现在就是二品顶戴，进了这好些东西，至少也要赏个头品顶戴吧？怎么才四品？难道让我缩回去戴蓝顶子不成？”唐二乱子失望地说。查三蛋劝道，皇恩浩荡，总要感激的，你现成的红顶子那是捐来的，这可是特旨赏的，怎么能相提并论？唐二乱子仍然表示不开心，觉得自个道台就是四品，才不在乎多个四品衔。查三蛋巧舌如簧、连哄带骗地继续劝说，最终总算把唐二乱子安抚住了，得亏是这二愣子青年心大，换别人根本一下子就看穿是笔亏本买卖咯。
不过，勉强接受是一回事，唐二乱子十分不乐意去谢恩，查三蛋苦口婆心跟他说，无论大小，都是上头的恩典，如果明天不去谢恩，那就是看不起皇上，要是被追究起来就吃不了兜着走了。唐二乱子只得遵从规劝。
第二天谢恩回来，整个人无精打采，想到自己前后化了十五万两银子，就得到这点好处，心里郁闷得要死。正胡思乱想呢，有人递名片来拜见，他看片子上写着“师林”二字，知道是旗人，却完全不认得。管家转述，那人声称是内务府郎中的兄弟师四爷，听说上回文明老爷拿了他一万银子，啥也没办成，现在银子的事被堂官知道了，交派那人兄弟查清楚，现在那人奉自己兄弟的拜托来询问的。唐二乱子一听喜出望外，还以为白瞎的一万两有希望追回，忙请人进来。
此时六月份的天气，师四爷穿着清爽，却“叮里当啷”挂了一身的配件，手里还摇着团扇，鼻子上架了一副大圆墨晶眼镜，看起来是个讲究人。唐二乱子出来时，他摘掉眼镜，对着主人家恭恭敬敬鞠躬，然后是一顿“敬仰之情如同滔滔江水连绵不绝”之类的殷勤话，哄得唐二乱子当即对其一见如故。
他问师四爷是否与文某同一个衙门，师四爷回说，自己在银库，那人在外头做杂事，只听说有这么一个人；现在上头堂官知道他犯的事，非常生气，怪他败坏了咱们内务府的招牌，马上要撤了文某得职，还要拿他参办哩！还是我哥出了个主意，说那钱文某拿到手不久，大概可以归还，不如暂时留人，我们去吓吓他，等他缴了赃银，就求上头给他一个恩典，一来保全他名声，二来银子物归原主，我们内务府的牌子也保住了。堂官觉得我哥的点子不错，就全权交给我哥办了，但我哥事多人忙，搁了三天上头又追问起来，才赶紧派我来问清楚此事原委，好斟酌处理方式。
唐二乱子把前因后果说了一遍，师四爷说回去禀了他哥再来回复。唐二乱子有心恭维两句，说师四爷所在的内务府，如今也可以保送御史，又多了一条发财之路哇。师四爷则抱怨道，都是假把式，其实吃亏着呢，就是再添一千个都老爷，都比不上外头两个监督、一个织造来得实惠。唐二乱子又跟他打听住处，师四爷说他们兄弟天天不着家，不让唐二乱子回拜，唐二乱子傻傻答应了，丝毫没有觉得有什么不妥之处。
等师四爷走后，唐二乱子还沾沾自喜，感觉那笔失去的一万银子有希望失而复得，银子拿不拿得回来倒是小事，可以堵堵查三蛋的嘴才爽。
谁知第二天一早，师四爷改穿了便装过来，告诉了唐二乱子一个“变故”：原来文明那小子，居然是福中堂的嫡亲侄子，因为平时没本事，打着他叔叔的名号招摇撞骗，被福中堂打过几次，都管不住；他们堂官看在福中堂面子上，给他派了个小差使，让他混两个钱，大事也不敢指派，谁曾想他打着堂官的旗号搞事，弄得堂官现在很被动，若认真办起来恐怕会得罪福中堂，自己也没面子，所以越发想把此事圆过来。我哥私下请他下馆子，半威胁半诱哄才让那小子吐露实情，那小子还当众朝着我哥下跪求饶呢，说是银子花去了九百几十两，我哥让他把剩下的先缴上来，保他无事。
唐二乱子听闻有九千多两拿得回来，已经满足了，连忙表示要拿出两吊银子出来给师四爷“解乏”。师四爷谦让一番，接着天花乱坠地“讲故事”：我哥让那小子拿出了剩下的九千多两银子，再派我来送信，说上面两位堂官都知道他拿了一万两银子，如今被他用去九百几十两，不好交代，也不能求上头保全他功名了，福中堂或许会不高兴，本来答应了那小子保他无事，如今也不得了；堂官也不好把九千零几十两给我哥，我哥本来先垫个几百两凑齐一万把事情全了也没什么，无奈他老人家应酬多开销大，一向手头钱不够用的，唉，一个堂郎中，连九百多两都垫不起，说出去都会被人笑掉大牙，这可是跟你我才说此等实话的。
唐二乱子激动地回答：“笑话！你哥那么帮我已经当不起，还怎么好意思让他贴钱呢！少的九百多两银子，我情愿认亏，不要你哥交代，也不要那小子吐出来，一来全了福中堂的面子，二来大家交个朋友。请你把我的话转告几位大人，请各位大人不要追究了。”
师四爷眼珠子一转，苦恼道：“老哥你不在乎九百多两银子，我们哪里不知道，不过那小子总得把一万银子完完整整地交上来，再由堂官完完整整地交到老哥手里才对，这样大家都有面子啊！如果少了一分一厘，那小子无法交代，上头也无法交代，就是老哥你大度收了，也有损于衙门的名声。现在用了这九百多银子，堂官还不晓得，是那小子托我来跟老哥你借他九百多银子把一万凑足，先交代了上头，反正最后通通都会还给老哥你的。不看僧面看佛面，如此不但成全了那小子，也顾全了福中堂的面子，我们衙门也保全了名声。我们整个衙门上下，没有不感激你老哥的，所以哪里还敢要什么‘解乏钱’？就是老哥你另有赏赐，我们兄弟也不敢受啊！”
唐二乱子虽然愣，总算听出了重点，琢磨着听起来没有破绽，但我和这姓师的才见第二回，人心叵测，哪里敢信；而且他说他哥是堂郎中，自己又管银库，连九百多银子都垫不出来，骗鬼啊！我才不上当，与其再亏掉九百多，我情愿认了拿不回来二千，一千就当那小子差不多花去了，另一千送他哥感谢感谢，这些事何必惊动堂官，私下解决不就得了。
将自己不肯“借钱”的意思委婉地透露给师四爷后，师四爷也理解，但面上有点挂不住，自嘲道，不怪你，我与老哥你新交，那小子的九千多两没还，还要你先拿出九百多两，无论谁也不相信的。
唐二乱子尴尬地辩解只是不想惊动上头，师四爷却可怜巴巴地继续说道，这事本是上头派下来的，怎能不禀复？让老哥你垫银子，确实是我想得太天真了，那小子用掉的九百多两，我回去同我哥商量，千方百计也给他凑出来，总归要替他在堂官面前交代过排场。堂官和我哥不愿意出面，以后就还是由我来把那一万银票给你送来，老哥预备一张一千两的银票还给我们哥俩算了，多出的几十两，好歹让我赏赏人，说解乏是万万不敢的。
唐二乱子见师四爷说得如此坦诚，不由放下心来，满口答应。师四爷向他询问并确定被骗去的一万两银票是“恒利”家的后，说“刚好嘞，我们来往的也是恒利，明天就打张一万的票子来给你”，而后扬长而去；唐二乱子则提前去恒利划了一张一千的银票，打算第二天还给师四爷，另还划了一张一千，作为“解乏银”。人家说不要，你还能真不给嘛！唐二乱子自觉还是懂人情世故的。
哪知次日，左等右等，都等不到人来，唐二乱子心里又乱了，以为出了什么变故。好不容易等到天黑，师四爷才姗姗来迟，唐二乱子松口气，忙迎了进来，让茶让烟。师四爷解释是堂官非要见他哥一面，还怪罪了许多不是，都是他哥替唐二乱子扛下来的；现在银子也拿来了，闲话休提，他忙得一天没吃饭哩。
唐二乱子提议先去下馆子，师四爷婉拒了，只说公务繁忙，快点交接吧；说罢从靴页子里掏出一大沓银票，从几万到几千不等，总共有十几张，翻来覆去才找出一张一万银子的，看看不是“恒利”的，又找了半天，拣出一张恒利的一万票子，交给唐二乱子查看无误。
唐二乱子看他一番动作，心想内务府果然有钱，昨天还说没有钱垫，骗鬼呢？师四爷似乎也有点不好意思，尴尬说明：这些票子是给工匠的，我要是有这些钱早发达了，何苦在这里做官。谈话间，唐二乱子把带来的两张一千两银票递给师四爷，师四爷听说另一张是“解乏银”，故作为难地想拒绝，唐二乱子一定要其收下，他也就勉为其难地收下了。收了钱，师四爷说有要紧公事，于是匆匆告辞，临走唐二乱子问他住处想改日拜访，他随口说了一个便一溜烟走了。
之后，唐二乱子得意非常，有天查三蛋来了，他又炫耀般讲给查三蛋听。查三蛋冷笑连连，心里还觉得奇怪：这样的昏蛋，竟碰上好人了？
结果才一天，唐二乱子的脸就被打得啪啪作响——他出门拜客，前往师四爷所报的地址，哪有有姓师的住宅！他又去内务府打听堂郎中及银库，更没有什么姓师的！他这才急坏了，忙取出师四爷给他的一万票子，差人去恒利家鉴定，柜上的人仔细查验后，确定根本就是假票，还严词厉色说若非熟人，可要追究的！去问的人大惊失色，回来告诉唐二乱子，唐二乱子也气得直跺脚，大骂姓师的不是东西，立刻叫人去报官拿人。
唐二乱子“好骗”的事情，大概是在*子骗**圈里传开了，怎么一个个地连环来套路他呢？简直防不胜防。所谓“江湖套路深，避过此坑有彼坑”，只要你有所求，就不怕*子骗**找不到破绽“套路”你。
自此以后，唐二乱子一连十几天躲在家里生闷气，查三蛋晓得了，没有当面令其难堪，背后却好好地把他当作谈资说笑了几句。又过了些日子，到了引见日期，唐二乱子随班引见，本来指省湖北，奉旨照例发往，刚好这两日朝廷有事，没有拿他召见，白白上贡了十五万的东西，不过赏了个四品衔，其余一点好处没有，简直亏大发了。
唐二乱子这位青年，有个优点就是“心大”。对于自己接二连三被骗，他自认倒霉、破财免灾，然后迅速接受事实，领凭计划到省，坐火车、承轮船，途径上海，故地重游、呼朋唤友，着实打乱了十几天，才继续前往湖北。
且说此时做湖广总督的是一位旗人，名叫湍多欢。此人极其风流，原有十位姨太太，湖北人称“制台衙门十美图”；去年有个下属，想得个什么差使，特地从上海买了两个绝色女子送给他，湍制台一见大喜，马上赏收，从此变成十二位姨太太，湖北人又改称其“制台衙门十二个金钗”了，真真生动。
在湍制台原来的十位姨太太当中，曾经就属九姨太最受宠。这位九姨太出身天津候家后窑子，身材瘦长模样不赖，只是脾气颇为刁钻，一张嘴说话蜜里调油，可骂起人来却再尖毒没有的。她眼里只有老爷，平时在老爷耳边不是数落这个姨太太不好，就是批评那个姨太太不好，起先制台还听得进去，拿那些被“点名”的姨太太打骂出气，然而天天听、日日听，即使制台再糊涂，也总有一天清醒过来，觉得讨厌了。
这一天，九姨太又开始老调重弹，制台听得不耐烦，随口刺了一句：“我光听你说人家不好，到底你比人家好在哪里？我总不能把其他人都赶掉，只留你一个吧？况且这大姨太伺候过太老爷、老太太，就是去世的老太太也很喜欢她，看在死人的面上，也得担待她三分吧？你要是嫌弃她，她住前院，你往后挪不见面不就得了。”
一向对自己说一不二的老爷今天忽然帮了别人！这还了得！九姨太顿时气炸了，眉毛一竖眼一瞪，“噼里啪啦”对着自己就是十几个耳光扇下去，一边打，一边骂自己：“我知道我说错话了，我算个什么东西？哪里比得上人家？人家伺候过太老爷、老太太的有功之臣，自然老爷另眼看待，横竖太太死了，为什么不干脆扶正得了？我们一齐死了让她！”说完就拿起烟盘上的一盒子*片鸦**，往嘴里一送，顺势身子一歪，倒在地上。躺地上了，人再趁势打几个滚，两只手在地下乱抓，两只脚在地板上“咚咚咚”地踹，披头散发，一头的翡翠簪子也断成了好几段，嘴里还哭骂不止。
湍制台见这架势，又气又恨又着急，气这九姨太容不得人，恨这九姨太以死相逼，急这九姨太吞了*片鸦**烟，倘若不救真的会七窍流血闹出人命的。他只好耐住性子，请医生弄了药，拿药来灌救，哪知九姨太咬紧牙关，死活不张嘴，急得湍制台没办法，只能赔小心，哄骗她说“把大姨太立马送回北京老家”。可饶是如此，九姨太还是不肯张口。而这一闹，就从晚上闹到第二天下午四点，看看最多只有六个小时可以救活，过了这六个小时恐怕得准备棺材了。
湍制台被她闹得精疲力竭，想到九姨太的脾气就恨恨地骂两句，想到旧日的温存又不免私下落泪。这时房里许多老妈子、丫头围着九姨太等咽气，他一个人躺在对面房里伤心。正心乱如麻呢，忽的看见九姨太的一个贴身大丫头进房有事。这丫头芳年十八，长得颇有几分姿色，正是情窦初开的时候。这位湍制台素来是个色中饿鬼，无人时见到这丫头常常有点手脚不稳，这丫头也知道老爷的心思，不免心里蠢蠢欲动，只是害怕九姨太的厉害，不敢造次。但嘴巴不能说，眼睛却偶尔含情脉脉，久经欢场的湍制台岂有不心领神会之理。
所以这丫头独自一人走进房里，湍制台瞬间精神了，全部注意力转移到她身上，伸手招呼她过来，借探问九姨太的名义，企图与其勾搭。*戏调**了几句，湍制台突然朝着对面房间努努嘴，诱惑道：“阿弥陀佛！她竟也有死的一天，等她死了，我就让你补她的缺好不好？”说着，便要拉过这丫头摸摸小手。
丫头慌忙把手一缩：“你等着吧，你当她真会死？就是再等一百年，她也不会死！只怕那种烟吃下去，身体还更好哩！”湍制台听了格外诧异，却也听懂了，问“难道她吃的不是*片鸦**烟？不然是啥？”丫头神神秘秘地让他保证不告诉别人才肯说真话，湍制台一个骨碌从床上爬起来发毒誓，胡搅蛮缠地非要知道。
“不是前三个月里，九姨太闹着有喜，说肚子大了吗？老爷高兴得什么似的，弄了多少药给她吃，还有一罐子益母膏，也叫她天天用开水冲着吃的，记得不？结果过了两个月，九姨太的肚子瘪了，又说不是有喜，药也不吃了，把剩下的半罐益母膏丢在抽屉里不管。正巧我前天收拾抽屉，把那益母膏拿出来，被九姨太抢了过去。昨天九姨太和大姨太斗嘴，把个大姨太恨得不行，嘴里说‘一定要老爷打发了大姨太，如果老爷不肯，我就同他拼命！’后来又说‘我的命没那么不值钱！我死了，倒等她享福不成？’一面说，一面找了个烟盒子，挑了些益母膏放里头，预备和老爷拼命的，还叮嘱我不准跟老爷说。所以老爷你发急，只是白发急，九姨太哪里会死呢！”这丫头终于愿意吐露实情，一张口就憋不住一大堆，话里话外给自己主子下眼药，真不愧是九姨太的丫头，学得其真传哦。
湍制台这才恍然大悟，骂道：“这*人贱**太可恶了，原来是装死讹诈我。”他还要同大丫头说点啥，大丫头已经挣扎脱身，出去了。湍制台眼巴巴看着到手的“鸭子”飞了，心里还生着九姨太的气，索性不理她，一个人到外面去了。
这里九姨太见制台不来哄她，以为是老爷当她不肯吃药死心了避出去，现今玩过了火，不禁懊悔不迭，哪里会想到自己的大丫头在背后刺了自己一刀。眼看着最后期限快到，老爷仍无音信，于是犹豫了半晌，只好自己装作犯恶心，干呕一阵，吐出些白沫。旁边的人不明所以，都在说“好了，九姨太把烟吐出来，就没事儿了”。几个老妈子手忙脚乱地伺候，九姨太又“哇”地一声，把刚才吃的汤饭吐了出来，故意说道：“我吞了生烟是等死的，何必救我回来，做人家的眼中钉、肉中刺！”说着，呜呜咽咽地哭起来。大家见人已醒了，就去通知老爷。有个老妈子拿着把扫帚打扫她吐出的东西，都是水，一点烟气没有。
却说湍制台正在签押房里打瞌睡，睡得香甜时那个不懂事的老妈子进来报信，倏地把他惊醒，恨得制台骂了两句，嘟哝了一句“我早知她不会死，要你们大惊小怪！”老妈子自讨没趣，悻悻退去。而九姨太从这天开始，以病为由，闭门不出十几天。湍制台也没消气，十几天不出门不见客，却也不去上房。毕竟这回是九姨太诈死心虚，这些日子倒是安分许多。
湍制台呢，整个心都在通风报信的大丫头身上，早晚都在想把大丫头搞上手，无奈大丫头始终惧怕九姨太，不敢越轨。湍制台也担心家里更加没有安宁，只得作罢，但自从九姨太失宠后，其他几位姨太太他也没放心上，不免成天无精打采，闷闷不乐。
合该他桃花运好，这些天衙门不见客，他身为一省之主，做下属的自然会留心。其中有一位候补知县，名叫过翘，打听到内中缘由。此人平时极善钻营，得到消息，就偷偷请假一个月专程去了上海，带了一万多银子，表面上说是旅行，实际是物色美女。待了二十多天，他一无所获，后来四处托人，花了八百洋钱，从苏州买到一个女人，带回上海，可孝敬上司，“一对”好听些，他就在上海堂子里看来看去，总不满意。
有一天有个人荐了个局，跟局的是个大姐，名叫迷齐眼小脚阿毛，脸盘子大了点，但胜在眉眼灵动，擅会传情，与一般女人不同。过老爷一见如故，常来捧场，渐渐和她好上了。有次阿毛来过老爷客栈玩耍，看见了那个苏州买来的女人，误认为是过老爷家眷，之后才知道是替湖北制台讨的姨太太。阿毛娘听说了，羡慕不已，感叹“那可真是前世修来的福气哟”，过老爷嘻嘻笑，随口说道：“只要你愿意，我就把你们阿毛讨来，也送给制台做姨太太。”
阿毛的娘还没开口，阿毛先起了个仰倒，她抓过过老爷的辫子，狠狠打了两巴掌，啐道：“我就是给人家做姘头，也不做什么制台的小老婆！”
过了两天，倒是阿毛的娘牵线，把自家外甥女，也在做大姐，名叫阿土的，介绍给了过老爷。过老爷一眼便看中了。阿毛的娘说她外甥女可好呢，就是脚大了点；过老爷说不碍事，制台是旗人，不在乎这个，开口问价钱，最后以一千二百洋钱成了交。
又过了几天，过老爷见事情办成，花费也不多，心里欢喜，便再花了几千银子置办衣裳饰物，把二人打扮一新，并着买了些别的礼物，准备搭轮船打道回府。
事情就那么巧，恰恰领凭到省的唐二乱子也在同一条船上。这唐二乱子的管家，与过老爷的管家正好是山东同乡，彼此谈起各自的主人的官阶事业。唐二乱子的管家回来告诉了主人，竟说“过老爷替湖北制台接家眷来的”，唐二乱子初出茅庐，也不问青红皂白，立马让管家拿了手本，到官舱替宪太太请安，还殷勤地说“宪太太如果官舱住的不舒服，情愿把大餐间奉让”。过老爷看了手本，问了管家，才知道住在大餐间的原来是湖北省的上司，只得也拿了手本来禀见，彼此会面。
唐二乱子不清楚其底细，猜测他与制台非亲即故，于是异常客气，问道：“宪太太什么时候到上海的啊？”过老爷正好想靠他的虚火，便不讲真话，只纠正了一句“同来的是两位姨太太”。唐二乱子不以为意，仍然请二位姨太太换舱住，过老爷执意不肯才罢休。两人各怀心思，一路上一个看重，一个仰仗，相谈甚欢，一起到达汉口。
且说过老爷，带了两个女子先回家，把他太太的正房腾出来给她们居住。他与制台跟前的一个巡捕把过把子的，靠其做内线，再送上一份上海带的重礼，托其把话带给制台。这两个月，湍制台正因身边没有一个可心的一直保持低气压呢，听了这话，哪有不开心的，忙问“多少钱买的？我还给他”。巡捕回说，此乃过令竭诚报效的，非但身价不敢要，就是衣服、首饰也通通置办齐全，全部打包送来。湍制台问，他化了不少银子吧？巡捕得了过翘好处的，张口便道：“两三万银子而已，过令还承担得起。他在大帅手下当差，大帅栽培他，或者不栽培他，就是再报效些又算什么？只要大帅赏收，他就快活死了。请大帅吩咐个吉日，好接人进来。”
“看什么日子，今晚抬进来就是了。”制台说道。从前制台娶第十位姨太太的时候，九姨太正当宠，寻死觅活的着实闹了足足半年多，这次原是九姨太不好，湍制台因而毫无顾忌，说“收编”就“收编”了两位。九姨太确实无可奈何，只能拿身边的丫头、老妈子撒气。湍制台从头到尾没理过她。
过翘孝敬的这两位姨太太，苏州买的年纪稍大，人也忠厚些，排行第十一，阿土排行第十二。阿土年纪虽小，心眼却极多，进来衙门，自己留心加上湍制台枕边的教导，居然一应买差卖缺、弄银子的机关，就明白了大半。但她初来乍到，大家还不把她放在眼里，除了过老爷别无其他恩人，所以一心只想报答过老爷的好处。此时湍制台为感谢过老爷送妾之情，已经委他办理文案，又兼了别处两个差使，暂时敷衍，随后若有美差再另行赏赐，过老爷倒也沉得住气。
这十二姨太太，在姐妹中到处打听“我们做姨太太的，一年多少进项？”，有人告诉她，从前只有九姨太额外收入多，银子少了不要，至少五百起步，多则几千几万。她便有心拉拢九姨太，趁机偷学九姨太“搞钱”的门路。九姨太本是失宠之人，看到两位新人就生气，但见阿土前来奉承，心里又嘚瑟起来，由于性子直爽，加之阿土有意探听，一不小心就把自己的所作所为，一股脑都告诉了阿土。
阿土大喜，回头就对着湍制台实验起来。头一个就是柔情蜜意地替过老爷要缺，而且必须是顶好的一个缺。湍制台被枕头风一吹，第二天就把话传给藩台，不到三天，牌已挂出去了。过老爷从当上文案起，阖府上下不到半个月已被他混熟，还结交了一个制台的贴身小二爷做内线，常常到十二姨太太跟前通个气，此番得缺便是小二爷暗地送了十二姨太太五千银子的妆奁钱的结果。小二爷在外接应，扬言只要有缺，每年加送若干银子。如此这般，成就了十二姨太太的第一笔“生意”。十二姨太太见来钱容易，等过老爷上任去后，又把衙门里的委员及门政大爷勾结了好几个，只要哄得湍制台喜欢，便可言听计从，他们也好从中行事。
说回唐二乱子，他已到省将近一个月，只是因是初到省的人员，两眼一抹黑，他不认得上司，上司也不认得他。虽然见过一面，但上司哪里会把来来去去的到省人员记得清楚，因而但凡初到省的，要得一个差使，若非另辟蹊径，否则难如登天。亏得他路上结识了过老爷，两人在湖北也经常来往。但头一个月过老爷自个的前途还没着落，如何能替他说话，好不容易熬到十二姨太太搞定过老爷的事情，又要外出赴任，不能常在省城。禀辞这天，唐二乱子在住处设宴为其送行，话到投机处，过老爷大方分享了湍制台贴身小二爷这条路子给他，自己又替他从中说和。唐二乱子有了此内线，他素来是不差钱的人，差使自然唾手可得，也算这倒霉蛋时来运转了。
而那位十二姨太太，精明强干，仗着湍制台的宠爱，不到两个月已把所有卖官鬻爵的本领融会贯通，无钱不要，无事不为，早把个九姨太“拍死在沙滩上”，真乃女中豪杰也。