天宝十五年（公元756年）六月，洛阳失陷，潼关失守。盛唐天子唐玄宗仓皇逃离京师长安，其宠妃杨玉环死于马嵬驿。这非常引人注目的一幕，不知引起多少文人墨客的咏叹。然而，文人赋咏与史家记述是不尽相同的，对于杨贵妃的最后归宿，至今还留下许多疑团，可谓众说纷纭，莫衷一是。
一种说法认为，杨贵妃是被缢死的。
正典史籍几乎都是以上的记载，而稗史、传奇也有这样类似的记载。元和元年（806年）冬，白居易任盩厔县尉，他的好友陈鸿和王质也寓居该县。一天，他们游览仙游寺，谈到唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧，异常感慨，王质建议白居易以此为题写诗，白居易写了脍炙人口的《长恨歌》，陈鸿写了《长恨歌传》。陈鸿是位史学家，在写杨贵妃缢于马嵬驿一节时他是这样记叙道：杨国忠处后，“左右之意未决。上问之，当时敢言者，请以贵妃塞天下怨。上知不免，而不忍见其死，仅袂掩面，使牵之而云，仓皇展转，竟就死于尺组之下”。
另一种说法则认为，杨玉环死于日本。
日本历史学家邦光史郎在《日本史趣事集》中还若有其事地说：杨贵妃死后就葬在匀津的二尊院。至今当地还保存有相传为杨贵妃墓的一座五轮塔。在久津二尊院里还供奉着释迦牟尼和阿弥陀佛两座立像，传说是唐玄宗为了安慰杨贵妃而特意送到日本来的，现已被日本列为重点保护*物文**。
杨贵妃是中国古代四大美女之一，姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家，其音乐才华在历代后妃中鲜见；唐玄宗对杨贵妃的宠爱，已经到了一个极致的地步；也因为杨贵妃的出现，加速了唐王朝的衰落，但是将历史的错误，全部让一个女人来承担，这似乎有点过了。
在安禄山发动叛乱后，疏于战事多年的唐王朝内部迅速崩溃，安禄山兵锋直指唐王朝的核心——长安，唐玄宗被迫撤离，在前往四川，途经马嵬坡的时候，以陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变，乱刀杀死了杨国忠。
唐玄宗言国忠乱朝当诛，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨贵妃。最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁。
但是唐玄宗在安史之乱平定后回宫，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但未寻得。这就留给了后人很多的遐想空间，各种猜测也都纷纷出现；而一直仰慕唐朝文化的日本，也站了出来，提出了更为离奇的说法，说其实马嵬坡死的只是杨贵妃的一个替身，真正的杨贵妃早就在高力士的安排下离开了，为防止露馅，在离开马嵬坡之后，高力士又偷偷回去把替身处理掉了。
那真正的杨贵妃去哪了呢？按照这个说法，杨贵妃是在日本遣唐使的掩护下，一路南逃，最后从江苏的扬州市扬帆出海，漂流到了日本的山口县。为此，日本学者们还特地拿出了相关的证据，那就是日本长门市油谷町的杨贵妃墓；油谷町有一个美丽的海湾，就叫“油谷湾”，油谷湾的高坡上，有一个寺院，叫“二尊院”，杨贵妃的墓就在这一个寺院里。
寺院里有一尊杨贵妃的汉白玉雕像，1993年，油谷町政府出资请中国西安美术学院用汉白玉专门雕塑的，与马嵬坡的杨贵妃像大小相同，在西安雕刻完成后，千里迢迢运到日本。但是日本的这一尊杨贵妃雕像，要比马嵬坡的雕像瘦一点，可能是日本人不太喜欢胖美人的缘故。
杨贵妃墓在日本已经是省级保护*物文**，同时还被赋予了“守护女性”，帮助不孕女性“安全生育”的求子功能，还有帮助年轻人找对象结良缘。80年代日本著名歌手山口百惠就曾经说过自己是杨贵妃的后代。在杨贵妃墓不远的地方，还有一个渡口，叫“唐渡口”，顾名思义，就是唐朝杨贵妃上岸的地方。
日本《中国传来的故事》（1984年《文化译丛》第5期）一文中则是这样记载的：“唐玄宗平定安禄山之乱，回驾长安，因思念杨贵妃，命方士出海搜寻，至久津向贵妃面呈玄宗佛像两尊。贵妃则赠玉簪以为答礼，命方士带回献给玄宗。虽然互通了消息，但杨贵妃未能回归祖国，在日本终其天年。
应该说，杨贵妃缢杀于马嵬驿，史料是比较翔实的，且已得到公认。但是，杨贵妃出逃当女道士和亡命日本的说法，也言之成理，证之有据，不能轻易地否定。