隋朝是自南北朝后又一个大一统朝代，然而在历史的长河中只是昙花一现，和大秦极其相似，二世而亡。自 581 年杨坚代周至 618 年李渊建唐，享国三十七年。

代周称帝

559 年，北周明帝宇文毓封隋文帝杨坚之父杨忠随国公，后杨坚世袭爵位。

580 年，尉迟迥等北周老臣不满杨坚夺权发动军事行动，后郧州总管司马消难又举兵响应，杨坚很快平息叛乱，此后杨坚集团改朝换代的计划，不再受到任何阻碍。史称 「尉迟迥之乱」 、 「杨坚平司马消难之战」 。

581 年二月，杨坚代周称帝，立国号为“随”，但其认为“随”有走的意思，恐不祥遂改为“隋”。五月，派人害死北周静帝宇文阐。

统一南北

587 年，隋文帝废西梁后主萧琮，西梁亡。自此离统一全国只差南朝陈了。

588 年，杨坚三路大军伐陈。589 年正月，隋军攻入建康城，捉住陈后主陈叔宝，陈朝灭亡。590 年，岭南诸州又悉为隋地。至此，天下一统。

开皇之治

政治上，杨坚在中央确立三省六部制，在地方废郡，改为州、县二级制。为简拔人才，开创科举制度。三省六部制和科举制度一直沿袭到清朝。隋文帝的一系列改革，全国安宁，社会呈现空前繁荣景象，史家称之为 「开皇之治」 。

600 年，贬太子杨勇为庶人，改立次子杨广为太子。604 年，杨坚驾崩，庙号高祖，谥号文皇帝，杨广即位，是为隋炀帝。

急功近利

文帝在位期间，就对已有的槽渠进行疏浚并加以开凿。隋炀帝时期，又增修通济渠、邗沟、永济渠、江南运河四条。后经唐一朝继续开凿，形成以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今杭州）的隋唐大运河。

兴建大运河消耗大量人力财力，为人民带来很多负担。而后面的三征*句丽高**则直接导致了隋末农民起义的爆发。612 年到 614 年，炀帝御驾亲征，三征*句丽高**。但因杨广战争指导的不力，造成隋军实战失利。

走向灭亡

隋炀帝一征*句丽高**前就已经有农民起义。611 年，翟让、李密等人走上瓦岗寨，举起了起义的大旗，起义一直持续到 618 年才被*压镇**。史称 「瓦岗寨起义」 。

617 年，太原留守、唐国公李渊于晋阳起兵。

618 年，宇文化及、司马德戡与裴虔通等人发动兵变，杀隋炀帝。

618 年 6 月 18 日，李渊正式称帝，建立唐朝，是为唐高祖。