强哥骑车夜游，天色昏暗下没看清楚路，不小心整个人随车摔倒，“唉呀！痛死了！”被送往医院后，医生替强哥消毒、检查伤口时，说：“你摔的很严重，伤口上沾了很多土，这几年打过破伤风吗？”
强哥一脸茫然。
这种情景在急诊很常见，每个人听到破伤风都觉得有点陌生，甚至连医护人员也常遗忘了这个可怕的疾病，或从未见过患破伤风的案例。没错，虽然破伤风属于第三类法定传染病，自从破伤风类毒素可以预防注射之后，发作的案例很少。
破伤风的致病原是破伤风杆菌。何时会感染到细菌呢？最常见的状况是身体先有了个伤口，表皮不完整，且伤口接触到被动物及人类粪便污染的土壤，这时破伤风杆菌就可能会进到人体内。
破伤风杆菌从伤口进入人体后，会潜伏数天至数周，在人体内大量繁殖，破伤风杆菌会释放出强力神经毒素干扰运动神经元，患者的下巴及颈部逐渐僵硬痉挛，很难吞咽食物与水，然后腹部肌肉也会痉挛。
最典型也最严重的破伤风症状是角弓反张，在患者受到噪音、触碰、或光线刺激时，全身肌肉强力收缩，使身体像弓一样向后弯曲，姿势十分特殊。强力痉挛收缩的肌肉会多严重呢？甚至可能会让脊椎或其他骨头断裂啊！而当横膈肌受神经毒素影响而痉挛时，患者将无法呼吸，因此破伤风患者常死于呼吸衰竭。
想想看，虽然大家很少听闻破伤风造成的状况，但破伤风杆菌的毒素会让人由下巴及颈部肌肉开始出现痉挛，最终导致患者无法呼吸，窒息死亡，倘若患破伤风其实是会很严重的，很容易死亡！因此提醒大家，遇到烧烫伤、动物咬伤、车祸受伤时，千万不能掉以轻心，破伤风杆菌有可能趁机进入人体。
当然大家会问，万一真的很不幸受伤了，该怎么应对破伤风杆菌呢？目前破伤风无药可医，不过我们可以借着破伤风类毒素预防注射，免于破伤风的威胁。
所以我们得评估两件事情，一个是伤口的状况，另一个是个人破伤风类毒素的免疫状况。
如果在路上车祸，或在农地、野外受伤，伤口被土壤、尘土、或动物粪便污染，就需要尽快寻求医疗协助，因为这属于不干净的伤口。即使在家，若是皮肤被生锈的铁钉、刀片划破或是被动物咬伤，也不能大意，最好就医。
就医后，医生会询问患者是否接种过破伤风类毒素，因此患者及家属应该要搞清楚曾经接种过哪些疫苗。假使患者接种的次数小于三次或不太确定，便需要补打破伤风类毒素。假使伤口又深又脏，距离患者上次接种已超过五年，也需补打破伤风类毒素。
倘若本身从事的职业会常接触到土壤、尘土或动物，例如农夫、园丁、兽医、修路工、建筑工等，及创伤的高危人群，例如警察、军人等，要记得每十年追加一剂破伤风类毒素，确保体内拥有足够的免疫力。