为什么说“吹牛”不说“吹羊”？

吹牛”、“吹牛皮”是我们生活中常见的口头禅之一，就是比喻那些不自量力或信口开河说大话的人。那么，为什么用“吹牛”来形容呢？ 据专家考证，“吹牛（皮）”一词起源于黄河上游一带。古代的交通不太发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，因沿途水急滩险多流沙，很难行舟（木制船难操纵还常被撞坏）。因此黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输上的困难，就想出了“皮筏代舟”的办法。 所以，皮筏子是黄河沿岸人们渡河时，最具特色的传统工具。皮筏子古代又称“革船”，因其使用羊皮或牛皮制成而得名。当人们宰杀牛、羊时，先剥下牛、羊的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再把植物油涂抹在四肢及颈部，最后将其浸水、曝晒，让整张皮变得松软后用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔。对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，如此就制成一个皮筏了。 当然，在古代是没有打气筒和帮浦可利用的，要想将羊皮袋灌饱气，就只能靠嘴吹了。虽然羊皮袋体积较小，可以用嘴直接吹起，但是吹的人也要体格强壮、肺活量很大才能吹得起。而牛皮袋由于体积太大，想用嘴直接吹起来根本就不可能。如果要把牛皮袋灌满气，通常就必须由几个肺活量大的成人，轮流往牛皮袋里吹气。 因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，当地的人听了，没人会相信，都会认为他是在说大话；而对喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说∶“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此，“吹牛（皮）”不仅成了“夸口说大话”的代名词，并逐渐流传开来了。 其实使用皮筏渡河早在汉代就有了，如《水经注．叶榆水篇》上载∶“汉建武二十三年，王遣兵乘革船南下。”又《旧唐书．东女国传》∶“用牛皮为船以渡。”唐白居易《长庆集．蛮于朝》诗∶“泛皮船兮渡绳桥，来自鄂州道路遥。”另《宋史．王延德传》上载∶“以羊皮为囊，吹气实之浮于水。”所以，自汉唐以来，上自青海，下自山东，黄河沿岸使用皮筏，历久不衰。

还有一种说法，从前（现在也还有），杀猪宰羊，血放完了以后，屠夫会在猪羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口，用一根铁条插进去捅一捅，然后把嘴凑上去使劲往里吹气，直到猪羊全身都膨胀起来。这样，剥皮的时候就会很方便，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开。这叫吹猪或吹羊。如果用这种方法对付牛，就叫吹牛。 但宰牛的时候，屠夫极少用这种方法，因为牛体形庞大，皮又很坚韧，皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，非有极为强健的横膈肌和巨大的肺活量不可，断非常人所能为。谁要是说他能吹牛，那他百分之九十九点九九九九是在“吹牛”！

“吹牛”又叫“吹牛皮”，但不明其来源的人，为了进一步强化其贬义，将它连谐带讹地说成“吹牛B”或略作“牛B”；由于这最后一个字在书面上常用“×”来代替，所以，现在又有人把“吹牛”说成“牛叉”。人在“吹牛”的时候，常常会显得气势夺人。依据这一点，人们又把运势走旺的人和事形容为“真牛”（真棒）。

股市的“牛市”“熊市”中的“牛”并不来源于此。股市上涨，走势曲线便向上扬起，形状恰似昂头立角的公牛的轮廓；下跌，曲线便呈下弯的弧形，与弓背垂首的熊相似。 不过，“牛市”之“牛”，与“真牛”之“牛”来源虽不相同，但在“运势走旺”这一点上却是一致的。

为什么说“拍马屁”不说“拍驴屁”？

一说蒙古族的一般百姓人家都会拥有几匹马，以解决行路、运输等问题，牧民们常以养得骏马为荣。有时人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。起初，人们实事求是，好马说好，可是相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，把劣马也说成是好马了。

另一说蒙古是马上得天下的民族，所以元朝的官员大多是武将出身，马往往是一个将领权力、身份、地位的象征，下级对上司最好的赞美，就是拍拍他的马、夸他的马好。逐渐人们就把对上司的奉承称为“拍马”。这是因为夸赞的话是不一样的，而拍马的动作是一样的。这就是“拍马屁”的由来。后蒙古入主中原，建立了元帝国，建起了元大都，他们的文化也就逐渐渗透到汉文化中，“拍马屁”一词也就流传下来。也有人说实际上拍马时决不能拍马的屁股，但由于汉人很少骑马，就把“拍马”想象为“拍马屁”了。至于马屁股到底能不能拍，尚无定论，总之不要拍到马蹄子上就好了。

关于拍马屁还有个有意思的典故

明朝天启年间，太监魏忠贤有一套高明的驯马本领。当时，他还不十分得宠，于是就奏请皇上在西校场赛马，想利用自己骑马的本事来讨皇上欢心。正好皇帝闲得发慌，于是降旨，命京城武官参加赛马。

9月9日，重阳佳节，金风送爽，正是赛马的大好时光。那天东方发白，成群结队的老百姓就到西校场来看热闹。日上三竿，皇帝身穿龙袍，端坐辇车，百官相随，浩浩荡荡来到西校场。随着“通通通”的炮响，儿百匹马像离弦的箭，直往前窜。马上的武官个个精神抖擞，高举马鞭向马背上拼命抽打，有的马鞭都打断了，就用手掌往马背上拍。皇帝看得龙颜大展。

再说魏忠贤待炮声响过，翻身上马，他手不挥马鞭，只是在马屁股上轻轻拍了三下，就见坐骑四蹄腾空，快如闪电，往前追去，眨眼丁夫就把别人的马匹远远甩在后面，只见他的袍带与马尾巴拉成一线，在空中飞舞。刹时，就跑到终点。立刻全场沸腾，人人称奇，都说骑马不用鞭子打，还跑得这样快，真没见过。

皇帝问魏忠贤道：“你骑马不用鞭子打而能独占鳌头，是从哪里弄来的神马呢？”魏忠贤双膝跪下道：“奴才的马不是神马，能遥遥领先，主要是奴才识得马性，要马跑得快，千万不要强行，只要顺它性，在马屁股上轻轻拍三下，驾马妙法说穿了就在‘拍马屁’三个字。”

皇帝听后抚掌大笑道：“爱卿，能知畜生灵性，顺其性而驾之，是个大才大器。自你进宫以来，所办之事件件称我的心，顺我的意。从今以后，朝廷内外，事无大小，一律归卿掌管。”魏忠贤听了连忙三呼万岁，拜谢龙恩。

魏忠贤能识马性，也能识天启皇帝的心思，拍得皇帝称心如意，天启皇帝也越来越宠爱魏忠贤。从此，魏忠贤掌管朝政，倒行逆施，显赫一时。老百姓都说，魏忠贤能到这种地步，都是拍马屁拍来的。打这以后，把“拍马屁”一词用来形容那些向上钻营，阿谀奉迎的人，就在民间传开了。