太平兴国四年(公元979年)，宋太宗御驾亲征北汉。高梁河一战，宋军大败于辽国援军，使幽蓟地区沦人辽国。雍熙三年(公元986年)春，宋太宗为报高梁河一战之仇，再次兴师，大举攻辽。意欲收复失地。
两军交战初期，宋军连连克敌，将帅指挥有方，军卒晓勇可嘉，确有收复幽蓟失地的可能。后来，因粮草运输困难，军伍久战疲惫，一时难于取胜,所以久未班师还朝。此时，宋太宗也因战事迁延，有进退两难之感。
当时已经外放的武胜军节度使赵普，向来主张“防内虚外”，反对“穷边极武”。所以，赵普见宋太宗久未班师回京，便上疏谏言，认为此次出兵北征，是“兴无名之师，深蹈不测之地”，乃是邪诌之辈蒙蔽了圣上所致。强调战争兴师动众，得少失多，又极其危险，难保必胜。又以“兵久生变”，来提醒太宗。然后，他又以老臣的身份，恳切的情词，冒死进谏的态度，力劝太宗撤兵还朝。宋太宗对赵普的上疏很欣赏，立刻复书嘉奖。赵普复又上表，重申了他的建议。宋太宗正好借坡下驴，班师回朝，君臣皆大欢喜。
雍熙四年(公元987年)，太宗下诏，亲自参加籍田仪式，赵普上表，要求人朝进见皇上，词语十分恳切。太宗见表后，不禁感伤，对宰相说：“赵普是开国元老，也是我所尊重的人，应当同意他的请求。”赵普获准回京，又受到太宗再三安慰，非常感动。
籍田仪式结束之后，宋太宗想要赵普带一带新提上来的吕蒙正，便任命赵普为太保兼侍中，使赵普三登相位。
赵普第三次拜相，在位只有一年多便因病而终，终年71岁。宋太宗闻讯，深表哀悼。赵普一生，辅佐两朝，为北宋王朝的建立和巩固，竭思尽虑，做出了不可磨灭的贡献。正如宋太宗所说：“赵普能断大事，尽忠于国家，真社硬之臣也。”
赵普早年读书不多，做了宰相后，宋太祖劝他多读点书。从此，他每天下朝回家，都到书房读书，手不释卷，对(论语)的研究，可谓精湛。其治国之道,多与(论语》有关，当时有人说赵普没有学问,只读过(论语)。太宗问赵普是否如此，赵普说:“臣平生所知，诚不出此一书。昔日以半部(论语》佐太祖定天下，现在以半部(论语)辅陛下致太平。”
赵普死后，家人打开书箱，内有(论语)二十篇。宋太祖、太宗以贤任能,赵普以刚毅、智谋尽忠。北宋王朝的建立与巩固，与赵普一生的政治生涯是难以分开的。
