石器时代，人类经历了怕火、恐惧火的阶段。但随着对火的认识越来越深入，人类逐渐了解到火的作用，火能带来诸多益处。慢慢的人类开始小心翼翼地使用火，利用自然之火来为自身服务，并规避掉火的危害性。可以说，用火之于人类进化的作用不亚于学会制造工具和使用工具，用火行为的出现是人类开天辟地的大事件，具有里程碑式的意义。
人类学会用火之所以意义重大，主要是因为诸多功能所成就的。对于人类来说，用火的功能包括了熟食煮水、御寒取暖、防兽照明、捕获猎物、烧荒种植、制器造物等。
御寒取暖
学会用火首先可以熟食，但熟食之外的御寒功能对人类也极其重要。所谓燃烧是指发光发热的化学反应，而火就是燃烧的结果，火能产生热量，可以加热食物，进而熟食，同样火的发热特性，也能给人类身体直接提供热量。旧石器时代，猿人还有大量体毛，体毛具有良好的保暖作用。但为了追赶猎物时的排汗和防止身上隐藏跳蚤等寄生虫，猿人身上的体毛逐渐退化。
体毛退化以后，生存在热带地区虽然大部分季节温度都很高，到了冬天温度综合还是会下降较多，夜晚的温度也较冷，同时在阴暗潮湿的洞穴深处，常年不见阳光，夜晚还会更冷。旧石器时代猿人只有简单的兽皮和树叶遮体，这显然无法御寒保暖。
人类能用火进行熟食，也会感受到火的热度，就会想到用火来御寒。因此，点燃一堆火，猿人群围着火堆坐成一圈，在烧烤食物的同时，火辐射的热量也在给身体加温，达到取暖御寒的作用。实际上，人类用火进行保暖是最有效最直接的办法。
当然，旧石器时代早期，猿人对火的使用比较弱，最开始只能靠自然之火出现，偶尔引火取暖。只有学会保存和管理火种之后，人类才可以较为稳定的生火取暖御寒。
而判断人类是否稳定用火的遗迹便是火塘，并从火塘周围呈现的木炭、灰烬、烧骨、烧石、烧土等遗物，来推测火塘存在的真实性。火塘可用于熟食，也可保存火种，还可用于夜晚或寒冷天气时复燃取暖。有了火塘，人类能较为自由引火、复燃和用火，取暖御寒也就更加方便。
用火的御寒功能，其意义同样重大。一是极大拓展人类的生存空间，人类可从热带地区向温带甚至寒带地区迁徙。这都是因为稳定用火，人类学会了保存火种，可携带火种到任一地方进行引火，用火的热量温暖人类的身体，防止被冻伤冻死，使人类得以在寒冷地带生存和发展；
二是适当延长人类寿命，用火的御寒功能，可降低人类受寒患病的概率，提高了人类体质，尤其是保护那些年老、体弱或幼孩免受寒气的侵袭，保护他们的身体，进而延长寿命，并提高幼孩的成活率；
三是有利于增收食物，在夜晚睡觉的时候，用火辐射的热量，使人类能较为安心入睡，不至于被冻醒。而较好的休息可使人类白天有更好的体力和精力从事生产活动，以获得更多食物；四是增强人类的群居属性，因为火的温暖，人类便会时常围着火塘席地而坐，加强了沟通，激发了语言，促进人类向社会属性转变。
防兽照明
怕火是动物的天性，正因为火很容易点着动物身上浓密的体毛，进而会被烧伤烧死。遇到火，动物便会惊慌失措，并四处逃窜。当然，人类最开始也怕火，遇到突发性的自然之火，会和动物一样拼命逃离着火区域，在逃生的过程中必然遇到动物逃窜。多次经历这种场面后，人类便能明白动物也怕火的事实。人类为了生存需狩猎，反过来，人类也会受到某些食肉动物的攻击。
尤其是在漆黑的夜里，或是闯入动物的领地之时，极易被野兽袭击。曾经一定无数次发生过古人被野兽攻击导致死伤的情况，严重影响人类的生命和族群的扩大。防止被野兽伤害是人类进化中的大事。在人类认识到野兽怕火，而自身已能熟练控制用火后，必然会想到用火来防兽。通常在夜里休息时，可点燃一堆火，古人便可围火而眠，动物见到火光就不敢来袭击。
人类便无需安排更多人进行守夜预警，绝大多数古人可获得充足安稳的睡眠时间，让人类白天有更好地精力从事生产。当然，旧石器时代，猿人既可在野外休息，也可在洞穴里睡眠，但都必须燃起一堆火才能安然入睡。同样，人类去探索洞穴时，可举着火把，即可看清洞穴中是否有野兽，遇到野兽也可用火把吓唬，达到防御和驱兽的目的。
实际上，人类夜晚点燃火堆，除了防御野兽攻击，还可用于照明。在黑漆漆的夜里，火的照明让人类看清周围的环境，看清同伴，便于交流；看清野兽；可以驱赶，看见敌人，有利抗击。或依着火的光亮进行劳动，比如维修工具、处理食物、缝补兽皮、照顾老弱病残等等。
同样，火的光亮，可用于白天探索洞穴，看清洞穴的道路、障碍、泥潭、沟渠，或者是否有野兽。有了火的照明，人类才能在洞穴中摸索前行，才能扫清障碍，整治环境，并找到适合居住的洞穴。用火的照明，人类也就延长了劳作时间，使黑夜也可从事某些劳动，从而可获取更多食物，有利人类的生存和发展。
此外，用火的照明，人类可围火而坐，促进人类进行更多的沟通和交流，为形成人的社会属性提供机会，也为发展出规律性和统一性的语言创造条件。在精神层面，火的照明属性给人类带来光明和希望。因为用火，人类无论是在黑暗的夜里，还是洞穴深处， 亦或是乌云压顶的天气，点燃一堆熊熊之火，让人类不再恐惧、不再害怕，也不再孤独，火为人类向文明演化提供了动力。
捕获猎物
用火可以驱兽，也就可以辅助狩猎，这是因为动物怕火的本能。虽然无法还原石器时代狩猎的场景，但从民族学角度可探知一二。虽然，狩猎时人类用长矛、弓箭、标枪、尖木棍、骨器等工具攻击动物，鉴于动物的奔跑速度远快于人类，则需要用些巧妙的方法才能方便捕获猎物，如挖陷阱、装简易的机关、围猎等。其中用火来辅助狩猎会更省力、更高效、更容易，用火狩猎通常有4种形式。
其一，用火把野兽驱赶至陷阱里，即在狩猎前先在某些地方设好陷阱，然后多人手持火把追赶猎物。显然人类跑不过动物，但人类从多个方向围住猎物，驱逐猎物只能朝有陷阱的方向逃窜，逼着猎物最后跌落到事先布置好的陷阱，从而捕获猎物。这种方法，实际上是一种族群的围猎模式，但借助了火，则更加容易，并降低被猎物反向攻击的可能性。
其二，用火直接攻击猎物，即先在标枪头上、箭矢上、长矛尖部绑上易燃，在追赶猎物时，可点燃这些复合工具上的易燃物，然后向猎物投掷出标枪、长矛或射箭，当这些工具刺中猎物时，便可引燃猎物身上的体毛。被刺中烧着的猎物很快就会摔滚在地上，一会便可毙命。当然这种方式，可能会引起森林大火，对人类本身也有危险。
其三，用烟火熏出动物，有些小动物一般白天都躲着小洞穴里，如鼠类、野兔、水獭等，可用骨器和木器挖掘小洞穴进行抓捕。但有的小洞穴既深长又弯曲，不容易挖掘，这时就可点燃易燃物，把易燃物塞入小洞穴口，易燃物在缺氧的情况下会产生大量的浓烟，捕猎者对着洞口扇风，把浓烟送入洞穴深处，并把小动物用烟熏出来，实现抓捕。
捕猎者只需守住洞口（有的洞穴有两个洞口），就可守株待兔，小动物一出洞口，便可用相关工具抓获小动物。当然，有些中等穴居动物，只要其居住的洞穴不是很大，且只有一个进出口，也可用此方法协助抓捕。
其四，用火烧荒，逼猎物逃出深林，即人类追赶猎物时，猎物逃入森林或较为浓密的野草中躲起来，人类找不到猎物。此时，可用火引燃隐藏了猎物的森林或草场，逼着猎物逃出来，便于捕获猎物。当然，这种方法必须保证引燃的面积可控，且能确定猎物的逃出方向，并实行族群的围猎。
上述4种用火辅助狩猎的方法，各有特点，其中用火把猎物驱赶至陷阱和用烟熏出小动物比较可靠和高效，对人类本身没什么威胁，是石器时代人类，在熟练掌握了用火技术后常用的狩猎方式。而用火直接攻击猎物和用火烧荒逼出猎物，则相对不可控，对人类还有一定的威胁，显然不常用。
烧荒种植
古代农业的发展经历了刀耕、耜耕、犁耕和牛耕的几个阶段。刀耕是农业的萌芽期，但需要火的辅助，火在农业的诞生期扮演者非常重要的角色。在人类认识到在土地上播下种子，经过一段时间可以收获一定谷物时，首先需要对地上树木、野草进行清除，以便撒播到地上的种子发芽后能获得足够的阳光和成长空间。
清除地上的林木杂草通常会在春天来临之前，此时长在地上的草木还没发芽，尤其是野草已枯败干燥，就可用两种方法进行清除：
一是先用石斧和石锛砍伐林木和杂草，待树木晾干后用火燃烧；二是用火直接引燃还长在地上略微干燥的野草，燃起的大火把树木一起烧掉。林木杂草燃烧后变成草木灰，草木的灰烬化作肥料，用于增加土地的肥力，等到下完雨后，土地变潮湿，可用尖木棍或大尖状器，进行戳地为穴，把种子埋入穴中。静待种子发芽成长，经阳光、雨水和养分共同作用下，农作物则可结果成熟。
以上便是原始农业的雏形，在这过程中，火起到了关键的作用，只有用火才能清除地上林木杂草，并给土地增肥，既保证了种子能够被撒播到土地里，又使农作物有成长的肥力。因此，用火促进原始农业的诞生，是烧荒种植的本质体现。
人工种植谷物需要清理土地，而旧石器时代晚期或向新石器时代早期过渡阶段，文化遗址中出土的农业工具很少，少量的锛形器显然很难清理原有土地上的草木。因此，用火来烧地上的草木就成了必然的选择，只有用火才能高效、便捷、干净地清除掉地上的树木野草，以便种植农作物。
不但原始农业的诞生期用火烧荒，新石器时代农业也延续了用火烧荒的做法。用火与古代农业的发展息息相关，是古代农业必不可少的辅助手段，用火具有重要的烧荒种植功能。
制器造物
除了可以烧荒，火还能用于烧制器物，是制作器物时的重要手段。石器时代器物包括了石器、木器、骨器、蚌器和陶器等，有了这些器物，人类才能得以生存、生产和演化。
在制器过程中，火作为主要手段的体现在制作尖木棍和制作陶器上。火能引燃树木，所以用火在制作尖木棍时起到决定性作用。尖木棍在旧石器时代扮演着非常重要的角色，是猿人用于狩猎、捕鱼和挖掘植物根茎的不二选择，有了尖木棍猿人才能收获更多的食物，同时还是驱兽防身的重要*器武**。
旧石器时代，尖木棍的尖部用考砸器和刮削器制作时效率低下，既耗时又费石质工具。而用火来烧制出尖木棍则高效、方便，并可靠。操作者手拿木棍的一端，把木棍的另一端放入火塘中燃烧，并不时旋转木棍。待木棍一端有些碳化后，把碳化的部分用石器敲掉，再继续烧，再敲掉碳化部分，直到被烧一端接近圆锥形，才停止火烧，并用刮削器把尖端刮整齐，使之硬化且尖锐，最终制作成一可用的尖木棍。
毫无疑问，陶器是火与泥的结合物。经过火的烧烤，在高温的考验下，湿乎乎的陶泥胎体转变成具有多种用途的陶器。使其能盛水、粮食和其他食物，也可用于煮食物、烧开水，还可用于汲水。陶器的诞生，是人类伟大的发明创造，具有划时代的意义。
陶器可储存食物，让人类能更好地度过冬天；陶器可远距离汲水，意味着大大拓展了人类的活动空间；陶器可煮食，为人类驯化及培育农作物带来了可能，更为人类农业的诞生开启了一扇门。人类之所以学会用火来烧制陶器，应该是和频繁地使用火塘密不可分。旧石器中期，人类已开始构建火塘。在长期使用火塘的过程中，必然会发现火塘周围的泥土在火的长时间烧烤下，会变得成块坚硬。
通过无数次的观察和实践，人类逐渐意识到、领悟到、认识到，用火烧烤泥土能使其发生质变。这就促使人类有意识用火去烧烤用泥巴做成的器物，进而促进陶器的诞生。因此，用火具有优良的制器功能。实际上，用火制造器物并仅仅限于尖木棍和陶器，用火对制造石器、骨器也具有重要的作用。