2017年被称为无人零售的元年，阿里、京东、苏宁等互联网公司前仆后继带着资本进入到这个火热的领域，这个新兴的经济形式表现也很好，仅2017年就交出了相关创业公司融资近50亿元的亮眼数据。
做不到无人超市的规模，那就退而求其次做无人货架
说起无人零售，可能很多人第一个想到的是京东无人超市。顾客通过扫码确认身份进入超市入口处的闸机，在货架上选购商品，然后在超市出口进入一个玻璃房间，携带的所有商品上的条码在这里被感应，自动从扫码的账号里扣款。
但无人超市的规模比较大，一方面是店面和运营的成本高，另一方面是商品的多样性和补货工作人员的培训也要跟上，这就给创业公司提出了很高的要求。很多公司都在试水后不堪重负，加之技术问题和安全监管问题的不完善，不到一年时间就有很多公司满怀信心地进场，灰头土脸地离场。
尽管不像大公司那样有更好的耐心和能力等待很长的回报周期，小公司们也有自己独特的生存之道，那就是退而求其次，把重点放在做无人货架上。这些货架只需要选择少数的品牌和商品，设立在写字楼或者综合商场里。
无人货架遍地开花，但经营思路其实有两种
小公司走出了自己的无人零售之路，近年来我们越来越多地看到便利蜂、友宝等品牌的无人货架遍布在大街小巷，和农夫山泉等品牌的无人货架相比，这些品牌更像是“中间商”的角色。
两种品牌经营体现的是不一样的思路，对于农夫山泉来说，无人货架体现了在渠道方面的一个扩展，为线下零售增加了另一种新的方式。但对于便利蜂等品牌来说，无人货架不是为了扩大品牌知名度和销售渠道，而是纯粹为了多卖商品。
他们只需要做中间商，不需要从原料选取、商品制作的环节开始下功夫，只需要通过调研市场选择销量表现高的商品，比如农夫山泉、百事的饮料，或者康师傅、乐事的零食等，至于怎么打通上游的合作渠道，还需要具体去谈。
利润如何获取？中间商：新瓶装旧酒
可能敏锐的朋友已经在琢磨了，无人货架商品品类这么少，能补充的商品货源也有限，除了布置在学校和写字楼里面的货架占据了一点地缘优势之外，怎么跟传统的零售相比呢？
无人货架的中间商们一开始盈利全靠“人脉”，创业者去和商品的供应商谈合作，因为销量表现并不如落地的超市那么好，所以也比较难谈到比较低的进货价格，而走薄利多销的路子，无人货架能承载的货源量也有限。
总的来说无人货架虽然有了一个新零售的形式，但其实还是传统零售的盈利模式，也难怪市场观望了一段时间后给出了“新瓶装旧酒”的评价。对于这些用“新概念”支撑起的新风口，想要存活还是得打出差异化来。