说起湘军，大家第一反应恐怕是：曾国藩创始的，然而，事实并非如此。曾国藩是因为在湘军成长的过程中起到了巨大的作用，而被世人熟知，而湘军真正的首创者罗泽南则鲜被提及。（小佛说史原创，请勿转载）
罗泽南，算是满清王朝的儒将之一，湖南理学经世派的主要人物，文学造诣很高，著有《周易本义衍言》、《姚江学辨》、《人极衍义》等，就是这样一个当时人们眼中的文人，实则从小抱有远大理想，希望为国效忠。太平军进犯湖南后，罗泽南从开始以在籍生员的身份率生徒倡办团练。
在一开始的时候罗泽南初练乡勇，能招到的招募的都是没有任何军事经验的同乡。但是经过有序的训练，队伍的战斗力也不差，在南昌城下与太平军恶战。曾国藩听说之后非常高兴得说:"编练的湘军果然可用。"于是，罗泽南开始和曾国藩一起练湘军。《清史稿》载：“曾国藩立湘军，则罗泽南实左右之。”
从罗泽南开始练团练到他战死的五年时间里，罗泽南转战两湖、江西，参与指挥了对太平军的二百余次大小战斗。其中最为著名的就是和太平天国燕王秦日纲在半壁山的一战，他以静制动，任凭太平军到湘军营前多次挑战，罗泽南都不应战，等到太平军锐气消失殆尽，罗泽南才命令部下突起急攻，结果一举攻破太平军大营。正所谓：“一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之”。
奈何，他最终殒命武昌。本来在武昌的他，被要求回江西救援曾国藩，加紧攻打武昌，不料一个着急，忘记穷寇莫追这个兵家大忌，对太平军穷追不舍，自己在追击过程中，与武昌城下被弹片击中左额，后因伤势过重，不治身亡。
作为罗泽南的直接领导，曾国藩曾给他很高的评价："矫矫学徒，相从征讨，朝出鏖兵，暮归讲道。理学家门，下多将才，古来罕有也。"并称赞他有"儒将风流。"