一、年终奖的法律属性
年终奖，一般是按照规章制度的规定或其他约定，用人单位在年末或约定的时间，向员工发放的奖金。年终奖通常有三种发放形式，第一种为数额固定的奖金，如外企普遍采用的“13薪”或“14薪”，只要员工在发放年终奖时在岗，无论个人的表现如何，无*公论**司的业绩如何，全员享受，类似于福利性质；第二种为浮动的奖金，根据个人年度绩效评估结果和公司业绩结果，所发放的绩效奖金；第三种为“红包”性质的奖金，通常由老板自己决定，没有固定的规则，可能与员工的贡献、资历或与老板的关系等因素有关。
无论上述三种的哪一种，都是公司奖励员工的物质奖励，那么年终奖的实质是什么?
根据国家统计局《关于工资总额组成的规定》第四条和第七条，年终奖首先是“奖金”的一种，属于“其他奖金”的类别；其次，奖金是工资的组成部分，是劳动报酬的一部分。
明确了年终奖的法律属性后，很多问题便有了答案。例如，年终奖的争议是典型的劳动报酬争议，应当属于劳动争议案件的受理范围；年终奖属于工资范畴，在统计各项涉及工资的数据时，均应当被纳入；年终奖应当按照正常的工资性收入计税等。
二、年终奖的约定形式
年终奖既是工资的组成部分。那么，年终奖的约定形式，与工资有着很大的相似之处，年终奖需在入职或在岗期间由企业与员工约定。年终奖与工资也有不同之处，工资是企业必须支付的劳动报酬，而年终奖却是需要约定的。
年终奖通常有以下三种约定方式：
1.个别约定。与个人的工资约定相同，通常是用人单位与劳动者，通过劳动合同或其他协议进行的特别约定。
2.规章制度规定。实际用工过程中，用人单位为了增加激励性，激发员工工作的热情，会采用规章制度规定的方式，对某类员工，甚至全部职工发放年终奖，具有集体激励的性质，更容易调动大多数员工的积极性。
3.集体合同约定。与规章制度的方式类似，集体合同中的年终奖条款，也适用于某类员工群体，甚至全体员工。
在上述三种方式的约定下，员工达到约定的条件下即享有享受年终奖的待遇，那么年终奖在何时发放，是否必须在年前发放?
首先，年终奖金中的“年终”，应当理解为考核终期是自一年的开始至一年的结束。此处的“年终”强调的是考核周期，而非发放奖金的时间。
其次，年终奖金的“年”，并不一定是指日历年度，也很有可能是公司的财务年度。如果双方明确约定了年终的时间点，则应当从其约定。
最后，年终奖的发放时间，同样应当尊重双方的约定。
所以，年终奖金并非必须在年前发放。当然，如果用人单位承诺或与劳动者约定了年终奖金的发放时间，则应当严格遵照执行。
