十堰广电讯（全媒体记者 白孟尧 通讯员 南浦云）一方水土养一方人，一方人好一种口味。鄂西北的菜系，尤以竹溪菜为代表。这是因为，秦巴山地，物产丰富；毗邻陕川（渝），融三省食俗；四方移民，引多元文化汇于斯。在这样的自然和人文条件下，竹溪菜得鄂西北菜肴之精髓，萃取川、湘菜系的优点，形成了兼具酸、辣、咸、鲜的特色。
先说酸。酸菜古称菹，《周礼》中就有其大名。北魏的《齐民要术》，详介了北方古人腌渍酸菜以保藏时令蔬菜的多种方法。至今，沿长城走向的冀、豫、晋、陕、甘、宁、蒙等北方各地，都有酸菜飘香，构成一条宽广的酸菜带。居南北之交，处秦头楚尾，紧邻陕西的竹溪，其民很早就有嗜酸之好。
至于辣与竹溪的密切关系，首先与辣椒传布中国的历史有关。原产墨西哥的辣椒，明末经两路传入中国。一是沿丝绸之路，从西亚进入西北的*疆新**和陕甘等地。一是经海路入云南、广西和湖南等省栽培。粗犷干旱的陕甘，其辣质朴纯粹；湘桂之地，气候温润，风物繁茂，故佐以姜蒜，酿出浓烈的“香辣”。
南北两路来的辣，最后在毗邻竹溪的巴蜀之地汇聚，颇受夏天湿热、冬日阴冷的川人的欢迎，凭其祛湿驱寒，发展出“尚滋味、好辛香”的川菜菜系。
于是，北方的泡菜之酸，四川的麻辣，陕西的硬辣，湖南的香辣，或因地域毗邻，或由移民迁入，都进入到鄂西北竹溪的高山长谷，并被竹溪人取舍融合、发扬光大。清同治版《竹溪县志》载：“（竹溪原）陕之民五，江西民之四，山东河南地区之二，土著民之民二。今则四川、江南、山西、广东、湖南、本省……多入籍，亲戚族*党**，因缘接踵，聚族于斯。”这里提到的移民原住地，除广东、江南外，都与辣脱不了干系，且四川、湖南“最辣”。
值得一提的是，食辣其实有强烈的地域特征和环境要求。例如，闽粤之人至今怕辣，因为这一带气候炎热，吃辣上火，且尚食海鲜，排斥辣对鲜味的覆盖。竹溪这个地方，南北居中，崇山峻岭，故四季分明、冬冷夏热、不湿不燥，具有接纳、适应和喜好辣味的天然条件。
当然，饮食与经济的关系最为密切。历史上的鄂西北竹溪，山大人稀，地偏土瘠。所以，虽物种丰富，却经济落后、流通不畅，冬季尤缺时令蔬菜。故其菜肴，实际上是“送饭”的辅助之物。价廉普适、刺激胃口的辣椒，以及储藏过冬、蕴含植物酵素的酸菜，便成为开胃佐食的首选。今天，因经济发展、时代进步，竹溪城乡普遍出现“食辣吃酸”程度的衰减，佐证了食辣之风与经济的关系。
也许，“酸辣”成为竹溪人的最爱，还有精神文化的原因。竹溪毗连三省，山崇林莽，历史上匪患频发，移民潮涌，故民风豪爽耿介、忍耐刻苦、骁勇强悍。这种人文特征，与辣椒的精神内质十分相通。且开拓进取的移民精神，兼收并蓄的地域人文心态，更容易吸纳四方饮食风尚，加以融合改良，进而形成酸、辣、咸、鲜兼容的风味特色。