国号，即指行使国家主权的政权名字，历代统治者在建国后的首要任务便是确定自己所建政权的国号。从夏朝算起的话，在4000多年的中国历史上，统一王朝加上地方政权，大大小小国号有数十个。
而这些国号的来源，主要有以下几种：由封地或爵位封号而来；某个朝代的血统或精神继承者；家族姓氏；五行及特殊寓意。接下来我们就盘点一下中国历史上主要朝代及政权的国号由来。
一、夏
作为中国历史中的第一个世袭制朝代，史书中关于夏朝的记载比较少，而夏这一国号的来历也是众说纷纭。 司马迁记载“夏”是姒姓十二个氏族组成的部落的名号，以“夏后”为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。而 唐朝张守节则认为“夏”是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名。
二、商
舜帝时期，帝喾之子契因为帮助大禹治水有功，被封在商邑（今河南商丘），所以其部落就以“商”命名，而契就是商部落的始祖。等契第十四代孙汤继位“商侯”后，经过二十年的征伐战争，*翻推**了夏桀统治，建立统一王朝，便以商作为国号。前1300年,盘庚*都迁**于殷（今河南汤阴），商朝又被后人称为“殷”或“殷商”。
三、周
周氏族是黄帝的后裔，因居于姬水，便以姬为姓。周族首领古公亶父（周文王祖父）执政时，为避免戎狄的威胁，率领族人由豳（bīn）迁到岐山下的周原（今陕西岐山北），因此其部落便以周为国号。等姬发灭商后，建立周朝，便追封古公亶父为“周太王”。
周朝共分两段，后世将周武王姬发灭商建国到周幽王被犬戎杀死这一段称为西周，次年周平王东迁洛邑至公元前256年周赧王病逝这段称为东周。
四、春秋战国和秦
东周又被称为春秋战国时代，大约有一百多个诸侯国，我们只简单说一下几个重要的诸侯国国号来历。
晋国：晋国原名唐国，因周成王（周武王之子）将其同母弟弟叔虞封在唐地（黄河、汾河的东边），叔虞之子姬燮继位后，迁居到了晋水（今山西省太原市西南晋源一带） ，故将国号改称“晋”。
鲁国：周武王灭商后，分封其弟周公旦在今河南鲁山一带，因此国号便为“鲁”。后来周公旦灭掉位于今曲阜一带的奄国，便将封地又迁居至奄国故土，并沿用“鲁”这一称号。
齐国：关于齐国国号由来的说法比较多，司马迁在《史记·封禅书》中说：“ 齐所以为齐，以天齐也。 ”认为得名自临淄附近的天齐渊。也有人认为甲骨文里面“齐”字，像是小麦吐穗的形状，而当时齐地是我国最早开始大规模种植小麦的地区，所以称为“齐”。还有种说法是，在殷商时期就已经存在一个齐国，周武王分封的齐国只不过是取代了商代齐国封地，所以国号为“齐”。
楚国：楚国王室是芈姓之族，祖先鬻熊（Yù Xióng）在商朝末年投奔周文王，并成为周文王的火师 （祭祀时持火之人和商周时期官职）。等周成王时，因感念鬻熊的功劳，便封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，封地在荆山（今湖北省西部、汉江两岸）附近。因此楚国国号最开始为“荆”，春秋初期又改名为“楚”，古代“荆”和“楚”的本意相同，都指落叶灌木。
燕国：周武王灭商后，封其弟姬奭于燕地（今北京房山区琉璃河镇遗址）建国，故国号为“燕”。
韩、赵、魏：这三个国家国号由来比较简单。公元前453年，晋国六卿的韩康子、赵襄子和魏桓子共灭智氏，瓜分晋国。公元前403年，周威烈王册封韩、赵、魏为诸侯，故这三个国家均是以自己姓作为国号。
秦：西周时期，嬴姓部族的非子因养马有功，被周孝王封在秦邑（今甘肃省天水市清水县东北），故后来以“秦”为国号，不过此时秦还不是诸侯国。公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁至洛邑，因功被正式封为诸侯。公元前230年至公元前221年，秦王嬴政灭掉六国，建立秦朝。
五、汉
公元前207年，项羽破函谷关，入咸阳。次年，项羽自立为西楚霸王，并分封天下十八路诸侯，而刘邦则被项羽封在了秦朝流放罪人的巴蜀之地，因治所在汉中，所以称为汉王。经过四年的楚汉争霸，刘邦击败项羽，建立统一王朝，故定国号为“汉”，后世又称为西汉或前汉
公元8年，外戚王莽废掉孺子婴，自立为帝，改国号为“新”（王莽曾被封为新都侯）。
新朝末年爆发了绿林赤眉起义，西汉宗室刘秀趁势发展壮大，于公元25年称帝，定都洛阳，延续了“汉”的国号。因洛阳在长安以东，故史称东汉。
六、三国
曹魏：东汉末年，曹操居于魏郡所在地的邺，因此汉献帝封他为“魏公”、“魏王”。公元220年，曹操之子曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉王朝，建立国家，国号“魏”，史称曹魏。
蜀汉：公元221年，刘备在曹丕篡汉之后，也在成都称帝，因为刘备自称西汉中山靖王之后，为延续汉室，国号定为“汉”，因政权以蜀地为根据地，所以后世又称为“蜀”或“蜀汉”。
孙吴：“吴”作为地理概念，原是指现中国长江下游南岸一带地域的一个总称。东汉末年将领孙坚死后，其子孙策在江东发展，被东汉朝廷封为“吴侯”。孙策死后，弟弟孙权接任，于229年称帝建国，国号为“吴”，后世称为“孙吴”，因地处三国以东，又名“东吴”。
七、晋
古代的爵位往往都是用先秦时期的国名，如晋公的晋就来自春秋时期的晋国。公元249年，司马懿开始把持曹魏的军政大权，司马懿之子司马昭继任后，被曹髦封为晋公，后又进封晋王。公元265年，司马昭之子司马炎称帝建国，便以“晋”为国号，史称西晋。
公元317年，西晋被匈奴人所灭，士族王导、王敦等人扶植晋朝远房宗室司马睿，在建康重建晋廷，史称东晋。
八、十六国时期
十六国时期起自公元304年李雄和刘渊分别在汉地巴蜀建立成国（成汉）、在中原建立汉赵（前赵），公元439年北魏太武帝拓跋焘灭北凉，统一北方，十六国割据局面正式结束。
当时除汉地江南、荆湘地区由东晋控制外，其它地方先后建立了二十多个国家，因为有十六个国家实力强劲，它们是前凉、成汉、前赵、后赵、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦，故史学家称为十六国时期。北魏史学家崔鸿所撰的《十六国春秋》提到：“ 五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六。 ”
五凉：五个凉国均是在如今的甘肃境内，甘肃武威市在古代被称为凉州，享有“天下要冲，国家藩卫”和“五凉京华，河西都会”的美称，是西北地区仅次于长安的最大古城。因此这五个政权均以“凉”为国号。
四燕：四燕均是由鲜卑族的慕容部族所建立，因为这几个政权大致都在战国时期的燕国范围内，所以国号都为“燕”。除四燕之外，还有个西燕，但因为实力不强，且国祚仅有十年，因此未被列为十六国之列。
三秦：前秦是由氐族人符健建立，因政权在秦朝的发源地关中地区，且其父符洪曾自称三秦王，故国号为“秦”。淝水之战后，前秦衰落，原来归附前秦的羌族人姚苌、鲜卑族人乞伏国仁分别建国，由于政权都在秦地，故都以“秦”为国号。
二赵：前赵又名汉赵，最开始国号为“汉”，是匈奴人刘渊建立的政权。西汉时期，刘邦为安抚匈奴，将宗室之女嫁给了冒顿单于，因此冒顿的后代就有了汉朝皇室血统，并以刘为姓。等到西晋八王之乱时，刘渊便以恢复汉室的名义建立了汉国。后来皇位传到了从子刘曜手中，认为“晋朝”是“金德”，金生水，水尚黑，位在北”，便选择了曾统治山西高原北部的赵国的“赵”作为国号。
而后赵建立者石勒曾被刘曜封为“赵公”、“赵王”，而且政权范围在战国时赵国的大部，因此也以“赵”作为国号。
成：成又名成汉，由西晋末年蜀地的氐族领袖李雄建立，是十六国当中唯一一个不在北方的政权。公元304年，李雄攻下成都，自称成都王，便将国号定为“成”。公元338年，李雄堂弟李寿杀李雄之子李期，自立为帝，将国号又改为“汉”。
夏：夏又名大夏、赫连夏、胡夏等，是由匈奴铁弗部首领赫连勃勃于公元407年建立的政权，因为赫连勃勃认为匈奴是夏朝君主夏启的后代，故国号为“夏”。
九、南北朝
南北朝是南朝和北朝的统称。南朝承自东晋，有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四朝；北朝承自十六国，有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
南朝宋：南朝宋建立者刘裕祖籍彭城（今江苏省徐州市区），彭城是春秋时宋国的故地，所以刘裕因功被封为宋王，称帝时便以“宋”为国号。
南朝齐：南朝齐的开国皇帝萧道成祖籍兰陵郡，古属齐地，所以国号为“齐”。还有一说法是，萧道成原本想以“梁”为国号，亲信崔祖思提到一句谶语：“金刀利刃齐刈之”，认为“金刀利刃”就是刘宋的“刘”，国号为“齐”正好顺应天命，所以萧道成最终选择了“齐”。
南朝梁：南朝梁的建立者萧衍本是南朝齐的皇室，曾被封在梁郡（今河南商丘一带），故国号为“梁”。
南朝陈：南朝陈建立者陈霸先自称出于汉末魏晋时的名门望族颍川陈氏，所以被封为“陈公”、“陈王”，之后废掉梁敬帝萧方智建立陈朝，陈朝也是中国历史上唯 一一个皇帝姓氏和国号相同的正统王朝。
北魏：北魏的前身是十六国时期的北方割据政权代国，由鲜卑族拓跋部所建，公元376年被前秦苻坚所灭。公元386年，拓跋珪趁前秦瓦解之际复代国，同年改国号为“魏”，因“魏”字具有美好伟大之意并且是“神州上国”之名，后世称北魏或后魏。
东、西魏：东魏、西魏是由北魏分裂出来的政权，均是北魏国号的延续。
北齐：北齐由东魏权臣高洋所建。高洋的哥哥高澄于公元549年以大将军的身份兼相国，封齐王，但没过多久便遇刺而亡。随后高洋便接任了相国和齐王之位，并在次年逼迫东魏孝静帝禅位，登基为帝，定国号为“齐”。为与南朝齐区别，后世称为北齐。
北周：北周第一位皇帝宇文觉曾被西魏末代皇帝 拓跋廓封为“周公”，因此宇文觉称帝后，便以“周”为国号，因地处北方，后世称为北周。
十、隋
隋文帝杨坚之父杨忠曾被北周封为“随国公”，杨忠死后，杨坚承袭爵位。公元581年，杨坚即帝位，建立“随朝”，但杨坚不喜欢“随”的走字旁，认为不详，便将国号改为了“隋”。
十一、唐、武周
唐朝开国皇帝李渊的祖父李虎是西魏时期八位柱国大将军之一，等北周建立后被追封为唐国公，并由李虎之子李昞继承，李昞死后，爵位又传给了李渊。隋朝末年，李渊在太原起兵，在攻取长安后拥立隋炀帝之孙杨侑为帝，被加封为唐王。公元618年，李渊称帝后便定国号为“唐”。
公元690年，女皇武则天称帝，将国号改为“周”，后世称武周。关于“周”这一来历有两种说法，一是说武姓来自于周平王之子姬武，姬武出生时手掌有一片特殊的纹路，形状像个“武”字，故姬武便以“武”为氏。第二个说法是古人崇尚周朝盛世，因此武则天向天下人展示其继承孔子遗志恢复周礼的姿态。
十二、五代
后梁：唐将朱温因*压镇**黄巢起义军有功，逐渐晋升为宣武军节度使，驻军在汴州，汴州以前又称为大梁、梁州，所以后来，朱温又被封为梁王。公元907年，朱温代唐称帝，将国号定为“梁”，史称后梁。
后唐：唐末军阀、河东节度使李克用曾因功被封为晋王，后梁建立后，李克用等人并不承认其为合法政权，并以复兴唐朝的口号和后梁争雄。公元923年，李克用之子李存勖称帝，为表示自己是唐朝的合法继承人，便用“唐”为国号，后人为区分便称为后唐。
后晋：后晋建立者石敬瑭曾是后唐第二任皇帝李嗣源的女婿，后来转任河东节度使，河东原是春秋时期晋国的地盘，所以便以“晋”为国号。
后汉：后汉高祖刘知远自称是东汉明帝第八个儿子淮阳王刘昞之后，所以便用“汉”为国号
后周：后周太祖郭威自称是周文王弟弟虢叔的后代，因此称帝后就用“周”为国号。
十三、辽、金、西夏
辽：辽原称“契丹”，因居于辽河上游便改名为“辽”。和其它政权国号一直稳定不同，辽的国号经常在“辽”和“契丹”之间变来变去。
金：金的国号来历比较常见的说法是，完颜阿骨打曾认为辽在契丹语里是镔铁的意思，镔铁虽然坚固，但仍会生锈损坏，只有真金不会坏，且金之色白，完颜部崇尚白色，故国家便以“金”为名。
西夏：唐末*党**项族首领李思恭曾占据夏州，夏州原称统万城，是十六国时期大夏的都城，所以建国后便以“夏为国号”。
十四、宋
赵匡胤被拥立为帝时并无爵位，因担任后周归德军节度使时驻地在宋州，所以就以“宋”为国号。
十五、元
元，全称“大元”，因为忽必烈认为本朝疆域极广，像汉唐那样以初起之地或始封之邑为名，都不足以显示其盛大，所以就 取《易经·乾篇》的 “大哉乾元，万物资始” 这句话命名。
十六、明
明朝国号来历的说法比较多，有宗教说，认为源自于明教，有五德说，认为明属火，明代元即火克金，还有人认为和元一样同样取自于《易经·乾篇》的“大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。”
十七、清
1636年，皇太极称帝，将国号改为“大清”，因为当时没有说明改国号缘由，所以说法也比较多。有人认为，北方信奉萨满教的部落都崇尚青色，青即清，故改名为“清”；五德说法是，明是火德，清为水德，水克火；音韵学上解释是清和金在满语里音相近，所以用清； 从文义上解释则是，“清”为“扫清廓清”之义。