旅游的普及和国学的兴起，不少朋友对古建筑很感兴趣，被那大飞檐倾倒，被那天际线上灵动的神兽吸引，但说不出个一二，有点囧。云瑞这就整理一下关于屋脊神兽的内容，稍为全面点说说，一并回馈平日三言两语回答不太清的朋友。
一、五脊
我国古代建筑的最大特点是木结构，最大的安全问题是火灾。宫殿是最恢宏的建筑，其最惹眼之处是优美、舒展、大气的屋顶。不管是宫廷还是庙堂，大殿、等级比较高的建筑，一般都是四坡屋面，那么坡面相交处就总共形成五条屋脊，这就是“五脊”，整个屋顶统称为“四坡五脊”，这尤以庑殿顶最为典型。
古建殿堂的典型屋面形式
二、六兽
五脊有六个端点，既是屋面防护结构的要点也是美观的焦点，所以这六个端角的处理既要牢固、防水还要美观，渐渐地就发展成了专用的封角盖头专用瓦件（下图是缺失“盖头”暴露铆榫的情况）。这个专用瓦件在重要的建筑上会十分的考究，做成寓意祥瑞的神兽形状已是千年的约定俗成，这六个角的神兽就统称为“六兽”。
缺失“盖头”的脊端
六兽中体量最大也是最重要的，是正脊两端与垂脊相交处的螭吻（鸱吻），也叫龙吻、吞兽。相传汉武帝建柏梁殿时，有人上书说大海中有一种鱼，虬尾似鸥鸟，能喷浪降雨，可避火灾，驱除魑魅，因此被雕刻装饰于正脊上。有鸟形的，更多的是鱼龙形。到清朝以后，龙形的螭吻增多，主题是螭，螭是中国古代神话传说中一种没有角的龙，一般被认为是龙的第九子，好险，勇猛，因其能吞万物，就让它负责看护房屋建筑正脊；它喜欢登高俯瞰，就将其置于建筑高处，明察火情以及降雨灭火，成为镇火神兽。
螭吻是最大的角兽
三、骑凤仙人
大殿屋面飞檐角上的神兽叫骑凤仙人（为叙述方便，以下称其为角兽），是一个人骑在一只鸡（凤凰）上的雕像。
骑凤仙人
角兽本来是嫔伽。嫔伽源自佛教中的迦陵频伽,人首鸟身,擅音乐,为吉祥之音。宋代《营造法式》中载有6种不同规格的嫔伽，依建筑类型和等级的不同而使用不同规格。
嫔伽
到了明清，嫔伽变成了骑凤仙人。目前见到最早的骑凤仙人，是在永乐年间所建的武当山金殿上，那是仙官捧笏侧坐在鸟背上的形象。随后经多次变化才成了骑凤仙人。
骑凤仙人
四、骑凤仙人的传说及其寓意
关于骑凤仙人，有很多传说，主要的有以下四种。
传说一 ：能文能武的商纣王，因荒淫无道走向了灭亡。他自杀后，被罚封为司晨之神，做为“骑凤仙人”每天拂晓乘仙鸡报晓。
云瑞认为，商纣王的故事纵有借鉴意义，但将其作为角兽高悬于飞檐之上，时刻提醒帝王勤政自省，以免重蹈覆辙，恐怕鲜有如此明君吧。就是普通百姓也不会喜欢将一个*国亡**昏君的形象置于屋上。
传说二 ：姜子牙的小舅子，想攀附姜子牙爬上高位。姜子牙看出他的居心，也深知他才能有限，因而告诫他已官至顶峰，若再升则会摔下来。有人说骑凤的仙人就是姜子牙的小舅子，置之于垂脊（戗脊）末端，以警示再向前一步就会摔得粉身碎骨。
云瑞认为，皇帝自恃是真龙天子，天赋神权，会惧怕摔得粉身碎骨？会拿个臣民的舅子来警示自己？不大可能。
传说三 ：周朝初定，姜子牙的最后任务是给死去的能人异士封神，封了足足有365位神仙，唯独没有自己。女娲娘娘曾也说姜子牙是凡人，不能封神。姜子牙乐得逍遥，凭着手中的打神鞭，到哪诸神都得给他让位。因此民间流传“太公在此，诸神回避”，所以有骑凤仙人是姜太公之说，他高高在上监视天下。
云瑞认为，纵有太公在此可以镇邪，在民间自然人神膜拜，可是皇帝唯我独尊，不会希望拿着打神鞭的姜太公凌驾其上吧。骑凤仙人不大可能是姜子牙。
传说四 ：战国时齐宣王之子齐湣王即位后，穷兵黩武，骄纵自大，引来五国联军的讨伐。兵败后逃至渭水，正当无路可逃之时，天降一只凤凰驼他渡河，逃过一劫。所以有人说骑凤仙人是齐湣王，寓意逢凶化吉，遇难呈祥。
云瑞认为，这种传说比较符合皇家心理。皇帝都想子孙绵延，江山永传，希望子孙亦或自己无论遇到什么劫数，都能有神灵相助，绝处逢生，逢凶化吉。可以想象，不管是皇家还是其它权贵，都是乐于将齐湣王这一遇劫呈祥的传说当成一种美好寓意悬于殿堂之上的。
齐湣王-骑凤仙人
五、骑凤仙人寓意的扩展
明清后，嫔伽变成了骑凤仙人应该是很有深意的。
首先，“仙人骑凤”的形成与流传非常久远，早在先秦就以陶器、玉器、丝织品、绘画或者文字等诸多形式出现，如卜千秋墓与马王堆墓中的绘画中不约而同地出现了骑乘凤鸟向仙境飞去的情境，人们认为凤鸟是灵魂通往仙境、到达神仙彼岸的纽带。
仙人骑凤玉璧
其次，凤凰是古代传说中的百鸟之王，常用来象征祥瑞，其浴火涅磐重生的神奇更是贴切木结构建筑防火的精神需要。正脊上的螭喷浪降雨，为灭火神兽，飞檐上的凤凰可（载人）飞离火海、浴火重生，真是相得益彰。
三，脊与鸡谐音，鸡是接“地气儿”的凤凰，所以“骑凤”变成了“骑鸡”，“骑鸡”即“骑脊”，也可非常民俗情趣化的寓意为“骑吉”、“奇吉”、"奇迹"。
六、走兽
垂脊或戗脊上，骑凤仙人后面是一队列的“神兽”，也叫“走兽”、“跑兽”。每脊走兽数量最多10只，它们不仅名声赫赫、各有“神力”，以及占据着华丽宫舍的每一条蜿蜒垂脊（戗脊），构成了中华古建最具标志性的天际线，而且标示着建筑物的规模和等级。
7只走兽
唐朝以前，垂脊（戗脊）上还只有一枚兽头，之后才有走兽，且数目逐渐增加，到了明清才形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的队列神兽形态，而且对走兽的安放次序、数量规定得非常明确和严格。
数量上除了最高等级的全10只外，必须是一、三、五、七、九等奇数（骑凤仙人不计）。数目越多，表示级别越高。
太和殿10只走兽
故宫太和殿是独一无二安放全部10只走兽的建筑，等级为最高，除了象征着皇权的至高无上外，大概也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。中和殿、保和殿、皇上住的乾清宫，地位仅次于太和殿，用9只走兽；皇后住的坤宁宫7只走兽，妃嫔住的东西六宫5只走兽；故宫里的其它配殿，只有3只甚至1只走兽。州府以下，绝不能超过5只走兽，这还得是衙署、寺庙、宫观之类的建筑，普通人家的房子是不得安放走兽的。
9只走兽
走兽的安放顺序也是有规矩的，紧跟“仙人”的是龙，之后是凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什（仅天马与海马、狻猊与狎鱼的位置可以互换）。民间谓之“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”。
走兽的排列顺序
像下图这样6只走兽又是骑凤仙人领头的，不伦不类，一定不是地道的古建筑。从走兽数量为偶数来看，该建筑应是宋朝的（宋朝与明清不同，规定走兽是双数），但宋朝的角兽不是骑凤仙人，而是嫔伽或者是力士。嫔伽，人首鸟身；力士，通常为甲胄武士的装扮。
不伦不类的走兽
结语
古建筑是我们的文化魁宝，了解其画龙点睛的神兽有助于更好的鉴赏和吸收其精华，也给我们游览古建时增添一些文化内涵与乐趣。
此文重在交流，云瑞水平有限，谬误之处还请各位批评指正。