南海，为南中国海(地理水域)、中国南海(中国领海)的简称，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一 ，九段线内海域为中国领海，自然海域面积约350万平方公里，中国领海总面积约210万平方公里。
南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。
中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括广东、广西和海南、台湾。南海北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。
南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区。20世纪70年代始，越南、菲律宾、马来西亚等国相继出兵侵占了南沙部分岛礁，引发南海争端。
自然地理
位置境域
南海位于北纬23°37′以南的低纬度地区，北抵北回归线，南跨赤道进入南半球，南北跨纬度26°47′ ，位于印尼的南苏门达腊和加里曼丹之间，北边至中国广东、广西、福建，香港和澳门，东北至台湾岛，东至菲律宾群岛，且包含吕宋海峡西半侧，西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。汇入南海的主要河流有珠江、韩江以及中南半岛上的红河、湄公河和湄南河等，南海周边国家(地区)从北部顺时针方向有台湾地区、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼、新加坡、泰国、柬埔寨、越南、中国(大陆地区)。
中国南海地图
地形地貌
- 海底地貌
南海海盆是一个断陷盆地，中部有一条东北-西南向断裂带，在地质史上向东、西两边扩展，形成了深海盆地。在海盆扩展过程中，残留的陆块碎片，成为海底高地或下陷为海槽，其间有断裂发生，成为海底火山喷发堆积的熔岩高地，露海面形成高尖石式的海岛。南海盆地形成一系列东北-西南向的隆起高地和深
南海地形
邃海槽相间排列的海底地貌。
海底自外围至中心顺次为大陆架、大陆坡、中央海盆，略呈同心圆式的三层环状结构图式 。最外一环是大陆架，包括岛弧向海盆陆缘以远的岛缘陆架，大陆架深度一般为0~150米;宽度不一，西北、西南两部分较宽而缓，分别宽300~484公里(坡度2‰~1.2‰)和230公里左右(坡度3‰)，为堆积型陆架，富含油气资源;东部岛缘陆架狭而陡，吕宋岛以西之陆架宽仅5~10公里，坡度31.3‰，巴拉望岛以西之陆架宽约46~57公里，坡度3.97‰，为侵蚀-堆积型陆架。由大陆架和岛架往内一环是陡峭的大陆坡，大陆架到大陆坡转折处的水深是150~180米，大陆坡水深在100~3500米上下，坡面高低起伏、崎岖不平，垂直方向的坡长也有差别;面积在海盆的不同部位也不同，西北部和东南部的陆坡面积比高居它们之上的大陆架和岛架面积要大，东部和北部的陆坡面积却较小。南海海底中心一圈最深部分即中央深海盆地，是南海海盆的盆底，平均水深约4000米，最深处为4577米(马尼拉海沟)，底部平坦，与周围陆坡成鲜明的反差 。
南海海底地貌的特点是:北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟;东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽;中央是深水海盆，盆底为宽广的平原，点缀着孤立的海山。按照地貌成因和形态，结合南海诸岛的空间分布情况，可以将南海海底划分为9个地貌区:北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀-堆积型岛架区、中央深海平原区。
南海同相邻的海区之间有许多通道，为海水交换和海上航行之所必经，其中较重要的有以下8处:
海峡备注台湾海峡北通东海，最狭处宽75海里，水深70米。巴士海峡台湾南部与巴坦群岛之间，水深达2，600米，为南海东通太平洋最重要的水道。巴林塘海峡巴士海峡之南，亦为南海通太平洋水道之一。民都洛海峡菲律宾的民都洛岛与巴拉望岛之间，东通苏禄海，水深达450米。巴拉巴克海峡巴拉望岛之南，亦东通苏禄海，惟水深仅100米。卡里马塔海峡加里曼丹岛西南侧与勿里洞岛间，为南海通爪哇海的重要水道，水深约40米。加斯帕海峡勿里洞岛与邦加岛间，亦为南海通爪哇海通道之一，水深亦40米。马六甲海峡马来半岛与苏门答腊岛间，是太平洋和印度洋的咽喉地带。资料来源:
- 海岸地貌
南海海岸分为华南大陆、中南半岛、马来半岛、苏门答腊岛
海岸地貌
、加里曼丹岛和菲律宾群岛六大区域，根据南海海岸带地貌特征，将其海岸带细分为51个岸段。
华南大陆岸段多山地丘陵，海岸曲折，平原分布比较零散，比较大的平原位于珠江三角洲和韩江三角洲，其次在漠*江阳**、鉴江、南渡江等小河口三角洲及小海湾湾头发育了一些小平原。
中南半岛海岸分布着长山山脉、豆蔻山脉、比劳山脉3条大型山脉，被红河三角洲、湄公河三角洲、昭披耶河三角洲3大三角洲平原隔开，山脉、平原分布相对集中，山前还有一些小平原。
马来半岛多山，自北向南分布着普吉山山脉、銮山山脉、宾坦山脉、吉保山脉和塔汉山脉，海岸带以平原为主，分布小部分台地。
苏门答腊岛地形西高东低，东岸为巨大的冲积平原，自北向南面积逐渐增大，按其平原面积大小将其东海岸分为三块，北部岸段自苏门答腊岛西北角到司马威，东北岸段自司马威到丹戎巴来，中南岸段自丹戎巴来到勿里洞岛以西。
加里曼丹岛地势东北高，西南低，平原广布，但覆盖大片热带雨林，三角洲河口泥沙淤泥严重。
菲律宾群岛海岸多山地丘陵，平原稀少，主要分布在吕宋岛的马尼拉湾、林加延湾和卡加延河。
折叠
岛礁分布
主词条:南海诸岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛、东沙群岛
南海海域中有超过200个无人居住的岛屿和岩礁。
永兴岛
主要群岛有纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛等，其中属于中国领土的有南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛。
东沙群岛位居中国广东省陆丰市、海南岛、台湾岛及菲律宾吕宋岛的中间位置。在北纬20°33′至21°10′、东经115°54′至116°57′之间的海域中。东沙共有3个珊瑚环礁，即:东沙环礁、南卫滩环礁及北卫滩环礁。东沙的的直径大约有30千米。
西沙群岛为南海诸岛中最西的一群;北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止中建岛，在北纬15°46′~17°08′，东经111°11′~112°54′之间;处于中国大陆、广东省的东沙群岛与海南省的海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节。
西沙群岛海域面积50多万平方公里，共有40座岛礁，其中露出
南海部分岛礁
海面的29座，总面积约10平方公里，是南海诸岛中露出水面岛洲最多的一群。可分为2大群组:位于东北面的是宣德群岛;位于西南面的是永乐群岛。
中沙群岛位于南海中部海域，西沙群岛东面偏南，距永兴岛200公里，是南海诸岛中位置居中的一群。该群岛北起神狐暗沙，东至黄岩岛，地理位置在北纬13°57′~19°33′，东经113°02′~118°45′之间，南北跨纬度5°36′，东西跨经度5°43′，海域面积60多万平方公里，岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛。由黄岩岛和中沙大环礁上26座已命名的暗沙，及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成。
南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。地理坐标为北纬3°35′~11°55′，东经109°30′~117°50′;东西长约905公里，南北宽约887公里，海域面积为88.6万平方公里。南华水道由东经112°35′~116°30′之间横穿群岛，通过北纬10°55′、9°55′及8°40′成为三点连线，把群岛的北部和中部分开。有岛屿11座，沙洲6座;暗礁105座，暗沙34座，暗滩21座。
群岛礁体礁体面积礁湖面积天然岛屿数量天然岛屿面积东沙群岛1417平方千米292平方千米11.74平方千米中沙群岛1130平方千米77平方千米13平方千米西沙群岛101836.4平方千米1614.8平方千米297.86平方千米南沙群岛522903.1平方千米2396.8平方千米231.81平方千米合计
64
5286.5平方千米
4380.6平方千米
54
11.41平方千米