为何是“吹牛”而非“吹马”

平时人们如果觉得对方是在说大话，便会开玩笑似地说“别吹牛了”。

“吹牛”这个词是怎么来的呢？让人疑惑的是，牛本身是一种勤恳、诚实的动 咖，可人们为何将这样一个忠厚老实的动物放进“吹牛”这样的贬义词呢?

事实上，“吹牛”这个词在最早的时候并没有夸口、说大话的意思，而是 一种渡河的工具。该词在史学家顾颉刚先生的《史林杂识》一书中有考证：

牛一词最早为西北方言，最初流传于陕甘宁和内蒙古一带。西北的河流湍急,行舟困难，于是当地人就地取材，用若干牛皮或羊皮袋吹成气囊，做成皮筏子，扎好口后连接成筏，将其作为渡河的工具。牛皮筏子相连，可以承载数 千斤的重物过河。传说，元世祖忽必烈攻打云南大理时，曾将这种牛皮後子应 用于战争。他率军到达金沙江西岸，命令将士杀死牛羊，塞其肛门，“令革囊 以济”，渡江进人丽江地区，并大败大理守军。

此外，关于“吹牛”这个词还有一种有趣的说法。该说法认为“吹牛”与游牧民族的生活密切相关。众所周知，游牧民族为了放牧，逐水草而居，他们 最重要的财产就是牛羊马。因此，在大家聚在一起的时候也总是喜欢谈论自己 的牛羊马，交谈中难免有说大话的时候，于是天长日久，“吹牛”这种说法便 流传开来，且掺进了说大话的成分。

有意思的是，在有些地方方言中，“吹牛”并没有夸口和说大话的意思。 例如在云南方言里，“吹牛”只是表示聊天、拉家常的意思。

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关于“拍马屁”的由来，主要有三种说法：一说是元代蒙古人有个习惯， 当两人牵马相遇时，要在对方马屁股上拍一下，表示对对方的尊敬；二说是 蒙古族好骑手遇到烈性马便拍拍马屁股，使马感到舒服，然后随即乘势跃身上 马；三说是蒙古人爱马，如果马长得肥壮，两股必然隆起，所以见到好马，总 喜欢拍着马屁股称赞一番。由此可见，“拍马屁”原本并没有什么贬义。