"小年″是指我国汉族民间祭祀灶君的节日，也即送灶君上天汇报的日子。一般是指每年的腊月廿三(但全国各地并非专指这天)，当日起就拉开了过年的序幕。"小年"也叫祭灶节、谢灶节、灶王节等。
提起"小年"，就得从灶王说起，因为"小年″与灶王紧密相连。灶王是古代神话传说中的饮食之神，全衔是东厨司命九灵元王定福神君，俗称灶神、灶公、灶君等。自人类脱离茹毛饮血，发明火食之后，随着社会生产的发展，灶就逐渐与人的生活密切相关，并由来甚远。在夏商时期，灶君就成了民间尊崇的一位大神，祭灶也成了民间活动的重要内容。到了秦汉时期，据《酉阳杂俎》记载，灶王姓张，名单，又名隗，字子郭，貌如美女。
那么，"小年"究竟与灶王有怎样的联系呢？这还得从一个颇有意义的人生哲理故事说起。
传说，在遥远的古代，灶王爷叫张单，天生帅气。在十六岁那年，娶了一位善良貌美的妻子，叫何梅花，长得典型旺夫相。
婚后，张单在外经商，何梅花打理家务，家境阔绰，经济富足，小日子过的幸福美满，红红火火。
但没过多久，张单性格大变，整天在外游手好闲，吃喝嫖赌，不务正业。
何梅花好言相劝说:"咱们的好日子来之不易，要懂得珍惜，莫乱花银两造成家庭经济浪费″。
但张单不听劝阻，不知悔改，一意孤行。移情别恋，爱上了*女妓**仙花，固执地把梅花给休了。梅花只好强忍着被休的奇耻大辱，离别了自己亲手建立起来的家业，不知去何处安身。
当梅花迷茫地走了很远，突然天上下起雨来，只好到离路不远的一户人家避雨。这家人姓薛，有一个贫穷的老太婆和打柴的儿子。可谁知这雨一下就是三天三夜。梅花看到这个姓薛的男子忠厚老实，勤快肯干，心想不如嫁给他算了。就这样两人举行了婚礼，走到一起。小夫妻在房前屋后开荒种地，日子过的虽苦，但勉强能够维持生活。
有一天，梅花在地里干活，一锄头下去，好象碰到了什么东西，挖出来一看，是个陶罐，打开封盖。里边全是金银财宝。
从此，小两口就买田购物，不久，变成了财主，小日子过的挺滋润。
梅花离开张家后，张单和仙花，一天到晚，好吃懒做，无所事事，还失火烧光了家产。仙花看日子没法过，一拍屁股，改嫁走人。撇下张单贫困潦倒，只好四处乞讨为生。
时间过的很快，说着就到了农历腊月廿三，这天是梅花婆婆六十大寿的日子，家里早早就来了很多祝寿人，街坊邻居都来凑热闹。恰好张单讨饭，来到了薛家，想讨口长寿面吃。梅花一看张单混到了如此地步，心一软，就亲自下厨，为他煮了一碗珍珠面。
热气腾腾的珍珠面盛上来，张单一看就认出了是梅花做的，别人做不出来这种味道。抬头一看，还真是被自己休掉的梅花！
顿时感到羞愧难当，无地自容。心里想:"这么好的女人，都被自己赶走了，觉得往后活着也没啥意思了。"就一头钻进大锅下熊熊燃烧的灶坑里，活活被烧死了。
张单死在了灶堂里，可把梅花一家吓坏了，寿也不拜了。
事后，梅花不忘旧情，请来画师，画了一幅张单的画像，贴在灶头上，天天烧香供奉。
灶头早晚一炉香，香烟直透天宫，玉皇大帝知道了这件事情，认为张单知羞耻，晓荣辱，就将张单封为管理人间饮食，监督人间善恶的灶王神。张单做了灶王爷，为了报答人间，就年年在腊月廿三这天，"上天言好事，下界保平安"。
久而久之，腊月廿三，就成了送灶神的日子，也被人们称之为"小年″。