帛书经文：
大邦者，下流也，天下之牝①。
天下之交也，牝恒以静胜牡②。为其静也，故宜为下。
大邦以下小邦，则取小邦③。小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取④。
故大邦者，不过欲兼畜人⑤。小邦者，不过欲入事人⑥。夫皆得其欲，则大者宜为下。
词句注释：
①大邦者，下流也，天下之牝：
下，谦下；流，水流动；下流，江河的下游；牝，母、雌性、柔弱、安静、处下，老子以“牝”喻“道”为天下根、能生万物。
②天下之交也，牝恒以静胜牡：
天下，天下万物；交，相交；胜，战胜、降伏；牡，公、雄性、刚强、躁动、在上。
③大邦以下小邦，则取小邦：
以下，指以谦下姿态对待；取，取得、会聚。
④或下以取，或下而取：
以取，以此取得会聚；而取，而能取得会聚于。
⑤兼畜人：指大国兼并畜养小国。
⑥入事人：指小国融入侍奉大国。
经文今译：
大国如能自谦居下，那它就是天下之母。
天下万物相交，柔弱的雌性总是能安静地降伏刚强的雄性。因为守柔安静，所以宜居下位。
大国如能以谦下姿态对待小国，那么就能会聚小国；小国如能以谦下姿态对待大国，那么就能见容于大国。因此，或者大国以谦下会聚小国，或者小国以谦下见容于大国。
所以大国不过是想兼并畜养小国，小国不过是想被大国所容纳。这样大小各国都得其所愿，那么大国更应该谦下。
本章解读：
道生万物，万物承道而生。生之道在于持柔守弱谦虚处下，老子借牡牝之交比喻柔弱胜刚强的道理，时刻体现“反也者道之动也，弱也者道之用也”之至理。其用适其反。
大国如果能谦下对待小国，则小国归附；如果大国以兵强于天下，则天下共反之。小国如果能谦下对待大国，则能见容于大国；如果逞强则易被大国所灭。
其实持柔守弱谦虚处下并非是作给外人看，实是自我生存的大道法则，强中自有强中手，天外有天人外有人。即便天下第一，如不能持柔守弱，也会自取灭亡。
天下万物，无非求生而已，求生自当遵从生存之道，无论大小均宜为下。