谁发现了第一块恐龙化石？这个问题比你想象的更复杂。1677年，Robert Plot是有记载的发现了第一块恐龙的人，不过当时他以为他发现的巨大骨头属于某个巨人。真正正确地辨别出恐龙化石的则另有其人，此人名叫William Buckland，是牛津大学的第一名地质学教授。
尽管是一名大学教授，但Buckland并非是什么顽固的人——据说他有着非常多彩的个性，讲课的时候就像是圣方济各会传教士。据他的一名学生讲述称，在某节课上，Buckland手里握着个土狼的头骨来来回回的徘徊，然后冲到学生们身前来，把头骨怼到学生脸上，然后大喊“什么统治了世界？！？！”（顺便说一句，统治世界的是胃，吃的，胃口，各种好吃的，我饿了。）
Buckland还是当时大学博物馆的代理馆长，他时常在世界各地旅行，为博物馆收集藏品。正是这些旅行帮助他发现了恐龙化石。1815年，当他在英格兰旅行时，他发现了一块动物骨骼，这块骨骼和一百多年前RobertPlot发现的那块非常像。到了1824年，Buckland通过分析骨骼的牙齿、下颚、肢体等部位，认为这块骨骼肯定来自于某种已经灭绝的食肉蜥蜴。他把这块骨头的主人命名为Megalosaurus（斑龙）。不过，即使是到了那时，他还是没能辨认出这个古老的蜥蜴实际上是恐龙。但今天我们仍然在使用Megalosaurus这个名称，因此Buckland是世界上第一个给这种恐龙命名的人。因此，说回题目来，我们的确是先命名了某种恐龙，之后，我们才知道了这种生物是恐龙，才出现dinosaur这个词。
(Modern restoration of Megalosaurus, with mostly hypothetical head)
Buckland的研究引起了此后两百年来人们对恐龙的极大兴趣。1822年，地质学家Gideon Mantell的妻子Mary Ann Mantell在英格兰苏萨克斯旅行时，发现了化石骨骼。经过一番检测，他们发现这个爬行动物的骨骼化石与iguan（鬣鳞蜥）的骨骼很相似，因此他们就干脆把它命名为Iguanodon（禽龙）。这是世界上第二种被命名的恐龙。
(Iguanodon restoration based on the Maidstone Mantellodon remains)
终于，到了1842年，Richard Owen爵士将这些所有的化石统一称为Dinosauria，意思是恐怖的蜥蜴。从那以后，dinosaur（恐龙）这个名字算是正式确定了。Owen此后在1881年成立了伦敦自然历史博物馆，时至今日该博物馆仍然因其丰富的馆藏恐龙化石而世界闻名。从那之后的一百年，以及不远的将来，人们对恐龙的研究仍将会保持高涨的热情。而这一切，都始于William Buckland。
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