在秦城监狱的那段日子里，刘晓庆和几名号友被关在只有几个平米的监舍内。从万人瞩目的影后，到深陷囹圄的阶下囚，落差之大，所有人都觉得，刘晓庆恐怕从此以后，将一蹶不振了。没想到这个倔强的辣妹子，很快就调整好了自己的心态，把在监狱的日子，当作是自己的一种修炼。在高墙内的刘晓庆坚持每天跑步，自学英语和法律知识，表现得很是乐观积极。然而，在高墙外，有一个人却坐不住了，他是谁呢？他就是姜文。
1986年，姜文与刘晓庆，因电影《芙蓉镇》结缘，随后二人就展开了热恋，并且还直接导致了刘晓庆第二段婚姻的破裂。然而，这段备受争议的姐弟恋，却在八年后，终因个性的差异而和平分手。
后来，姜文在执导他的第一部电影《阳光灿烂的日子》时，刚拍到一半，投资商却中途撤资了。得知消息后，刘晓庆四处奔走筹集资金，姜文才得以完成自己的这部导演处女作。电影上演后，取得了巨大的成功，而此时刘晓庆却默默地退出了幕后，很少提及。在随后的几年里，两人都在为各自的事业忙碌着，也各自有了新的情感归属，但他们之间却一直保持着深厚的友情关系。也正是这段友情，帮助刘晓庆迎来了重生。
当刘晓庆因为税务风波被捕入狱后，姜文第一时间就伸出了援手，出巨资聘请了四位资深律师，联手为刘晓庆案件奔走，并请人转告在狱中的刘晓庆，一定要坚持住。2003年8月16日，北京市朝阳区人民法院，对北京晓庆文化艺术有限责任公司*税偷**案作出判决，刘晓庆虽然是法人，但所有的账目都是由其妹夫公司总经理靖军负责，靖军以*税偷**罪被判处有期徒刑三年。刘晓庆不承担刑事责任，但需要向税务部门补交所欠的税款和滞纳金一千四百多万元。
刘晓庆在熬过了422天的牢狱生活后，走出了高墙。但是，她所面对的就是一千四百多万的债务。要是在以前，这一千四百多万，对于刘晓庆来说，都不算什么。可现在的她，两手空空，拿什么去还这笔债务呢？想来想去，决定重返演艺圈，通过演戏来还债。
然而，时过境迁，此时的刘晓庆能否东山再起呢？因为当时，她的经济完全是负数，于是她就决定去拍戏挣钱。接着刘晓庆就来到了横店，刚到横店的时候，只要给钱她就演，什么老妈子之类的都去演，哪怕只有几句台词的，她也演。就这样，刘晓庆在横店整整折腾了一年多，并且一直都没有回过北京，当时还被誉为“横店第一漂”。
重返舞台的刘晓庆，不但没有被粉丝们所抛弃，反而得到了不少业内人士和忠粉们的帮助，靠着一部接一部戏的演出，刘晓庆终于还清了债务，重新赢得了尊重和掌声。可就在刘晓庆东山再起的时候，2005年，她也与自己患难与共的丈夫阿峰离婚了。
阿峰原名叫孙向光，比刘晓庆小十多岁。在刘晓庆身陷牢狱的那段时间里，阿峰一直对她不离不弃。刘晓庆出狱后，两人很快就低调完婚。但遗憾的是，这段婚姻仅仅只维持了两年，而这已经是刘晓庆的第三段婚姻了。用刘晓庆自己的话来说，每一次婚姻，她都是认真对待的，但结局却总是不尽人意。