“三脚账”又称“跛行账”，是我国固有的记账方法，是在单式簿记基础上产生的一种不完全的复式记账法。它的产生和运用大约在明代，出现在“龙门账”与“四脚账”之前。
1. “三脚账”的账簿设置
“三脚账”的账簿设置与单式账簿大致相同，通常采用“三账”体系：草流（经济业务发生时现场随时记录，具有原始凭证的功能）、细流（正规的流水账或日记账，依据草流整理而成）和总清账（又名清总、誊清或总账）。
账簿记录的重点在流水账，有些商家把流水账分为“货清簿”、“银清簿”和“往来簿”三种。
日记账和誊清账的格式与单式簿记相同，每张账页分上下两格，上格称为“收方”或“来方”，用于等记一切来账（或曰“收账”）；下格称为“付方”或“去方”，等级一切去账（或曰“付账”）
2.“三脚账”的记账符号
“三脚账”大体以“来、去”和“收、付”作为记账符号。到清末民国初年，有些采用“三脚账”的商家同时使用三对记账符号，表示对不同经济事项的处理：
（1）凡现金出纳（限于费用开支），均以“入、出”为记账符号；
（2）凡货物现买、现卖，均以“收、付”为记账符号；
（3）凡人欠、欠人的往来转账业务，则以“来、去”为记账符号。
3.“三脚账”的记账规则
“三脚账”对会计记录的处理方式与单式簿记相同，实行“上来下去”或“上收下付”。但不同经济事项的处理规则不同，其记账规则为：
（1）凡现金收入事项，只记录现金的对方，另一方明确为现金，则略去不记。（一脚账，单式记录）
（2）凡转账业务，记录两笔，即同时记入来账（收账）和去账（付账）。（两脚账，复式记录）
如此记账规则也是“三脚账”名称的由来，表明其是一种不完全的复式账法。
4.库存现银的“流水结存”
为弥补现金收付事项只记一方，而现金增加、减少略去不记的不足之处，对库存现银（期末余额）采用“流水结存”的办法。
“流水结存”的基本做法：每隔五日，或十日、半月，采用“四柱结算法”，在流水账上计算出本期库存现银的结存之数，然后与通过盘点落实的库存现银实在数相核对。每当“结账”之时，也采用“流水结存”办法，结算出库存现银本期结余数，参与盈亏计算。
5.“三脚账”的盈亏计算方法
采用“三脚账”核算的行业，按月、每半年或一年结算一次，盈亏结算一般在“誊清簿”上进行。
“誊清簿”的上方（即来账方面）包括业主投资（即资本）和本期外欠账项（俗称“该项”或“除项”，即负债）；下方（即去账方面）包括企业各项资产（俗称“存项”）。上下两方所记内容，是根据“流水账”归类转记的，一般账项有“流水账”平行转记于“腾清账”，即来方转记于来方，去方转记于去方。唯库存现金一项是反向过账。
各项余额结算出来之后，通过以下公式计算本期盈亏：
盈（亏）=存项合计数（即资产合计）-该项合计数（即负债与资本合计数）
盈利俗称“净彩”或“纯益”；亏损俗称“净损”或“纯损”。
由于“三脚账”的盈亏计算办法对收入与费用、升溢与损失、损耗等盈亏计算要素未加区分，而笼统采用存该相抵的办法计算盈亏，有人把它叫做“捞锅底账”。换而言之，“肉烂在锅里”和肥水不流外人田”、“便宜不出外”是“三脚账”占主导地位的一种思想。