这是中国体坛历史上最具争议性的一次事件，称之为“胡娜事件”。那是1982年7月，中国派出了由包括胡娜在内的4名运动员、1名领队和一名教练组成的中国女子网球队，赴美国参加联合会杯大赛。在第二轮比赛开始前，运动员胡娜突然离队失踪。一年后，她向美国当局申请政治避难并获准。
胡娜出身体育世家，她的外祖父温岭属于中国最早接触网球并以网球比赛、教学为生的那批人。自小生活独立的胡娜经常一个人拎着行囊搭火车四处参赛，并且很快便在国内各级青少年赛场脱颖而出，15岁那年夺得全国青少年女单冠军。16岁时，胡娜拿到全国甲组女单冠军。很快，胡娜又拿到了亚洲女单冠军，并有机会前往美国比赛。
之后，胡娜在墨西哥和美国开始打青少年赛，为美国众多网球圈内人士看好。自1979年起，美国一些网球学院先后多次写信给中国网球协会，邀请他们到美国训练比赛，邀请名单中就有胡娜。在当时的历史条件下，国家体委没有同意。
没有任何征兆，没有任何原因，“胡娜事件”发生了。1982年的联合会杯，两届亚运会女队的主教练沈建球带着由余丽桥、王萍、李心意、胡娜4人组成的中国女子网球队参加7月在美国加州圣塔克拉拉举行的联合会杯比赛。第一轮打日本，中国赢了，第二轮和德国相遇，临到比赛前，胡娜突然不见了。杨明训说说，比赛前一天晚上还看不出胡娜有任何反常行为。
如果胡娜就此留在美国，从此销声匿迹，也不至于惹出后面的风波。然而一年后，胡娜向美国政府申请“政治避难”获准，事态因此而进一步扩大。和胡娜同一时期的男子网球运动员傅众说：像我们，能拿个全国冠军就挺知足了。她不甘心，不满足现状，特想去国外打球。出走后不久，胡娜曾应邀到台湾，当时媒体大肆炒作，自然是说什么的都有。
出走之后的路途并不顺遂，先是身分问题没有解决只能等待，后因等待的八个月急速发胖，不得不强化训练，又因此造成运动伤害，直到1985年，她才顺利踏上梦想已久的大满贯赛场。23岁的胡娜参加了温布尔登网球公开赛和美国网球公开赛，并且在温网赛上闯入了第三轮，其职业生涯最好排名进入了世界前50位。1992年，胡娜因伤告别球场，那一年她29岁。在美国的8年的职业生涯中，她参加了16次大满贯赛，成就远不如后来的中国金花黄金一代。她甚至被定性为“叛国”，这值得吗？
胡娜本人曾否认了“受骗上当”说“台湾阴谋”说，对于当年“事件”时，胡娜也没有回避。至于原因，胡娜本人一直强调是自己太想成为职业网球选手。事实上正如傅众说的，“她哪怕晚走半年，就能赶上国家送运动员出国训练比赛了。”为此，当年带队的沈建球丢掉了工作，也没等到胡娜的道歉。
2004年起，胡娜经常返回中国大陆探亲、工作。2014年11月16日，转型为画家的胡娜在北京举办了个人画展。年过50岁的胡娜再次谈到那一事件时依然表示，不后悔当年决定，胡娜说：“年轻的时候，四处打比赛，人比较容易轻浮，情绪处于比较紧张的状态。这几年通过写诗、绘画，心境自然平静下来了。”