9.9章接9.7章的圣人之说，太宰与子贡皆曰孔子为圣人。此章回应现代哪有圣人在世，圣人在世已成历史，“吾已矣夫”！讲明孔子对“固天纵之将圣”一说的看法。孔子认为，自己不可能成为圣人，因为当代并非凤鸟、河图等祥瑞出现的时代，而是小人、权力横行、礼崩乐坏的时代，非圣人在世的时代。孔子感慨，自己一辈子就要过去了！那么，孔子只是感叹，还是真的这么认识呢？若单依此处，则无从考证。但若依其他章句佐证，则不难得出结论，叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”此处孔子仅仅是感叹而已，行动力一点都未慢下来。子畏于匡，曰：“文王既没，文不在兹乎？天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也；天之未丧斯文也，匡人其如予何？”此章可见孔子有继绝学、开太平之志，并无垂头丧气之义。
9.9章还有一层意思，在凤鸟不至，河不出图的没有圣人开道的礼崩乐坏的时代，人们的行动指南是什么？这是一个必需要深入思考的问题，言下之意即是，仁学正是这个时代安身立命的指南。
9.9 子曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”
[参考译文]孔子说：“凤凰不飞来了，黄河也没有图画出来了，我这一生恐怕是完了吧！”
凤鸟：指凤凰，古代传说中的神鸟，祥瑞的象征。传说舜帝时和周文王时都曾出现，出现就是表示天下太平，预示着时代的兴盛、事业的成功。传说有凤鸣岐山，现在的“宝鸡”地名即从此而来。
河图源于传说伏羲氏时代曾在黄河中出现一条龙马，背上有一张图，就是后来伏羲氏画八卦时所根据的河图。洛书：古称龟书，传说有神龟出于洛水，其甲壳上有图象，象征意义同河图。传说后来大禹治水，河伯献河图，宓妃献洛书，使得大禹终于战胜了洪水。洛书与河图并为河图洛书，是上古流传下来的奇宝。因河图洛书上均刻有星象图，是以历来一直被皇家列为祭天礼器而珍藏。
黄河现图画，是圣明君王出现的一种征兆，预示圣王受命。孔安国在《尚书正义》中注曰：“伏羲王天下，龙马出河，遂则其文以画八卦，谓之河图。”“洛出书，神龟负文而出，列于背，有数至于九，禹遂因而第之，以成九类，常道所以次序。”
凤鸟河图二者皆祥瑞之兆。钱穆先生认为，此章的重点在于第三句，而不在于第一句与第二句，孔子此言并非一定相信有凤鸟、河图之瑞，只是在感叹世运不济，伤时伤道。但此处只是感叹，并无其他含义，孔子仍是“废寝忘食，不知老之将至矣”。但若是仔细推敲，此章中的一二句亦是重点，它指出本篇中自第一章开始的子罕言三事项，以及博学以文，约之以礼，之所以采取如此的仁学对策，其原因就在于身处“凤鸟不至，河不出图”的春秋大变动时代。
“凤鸟不至，河不出图”是句隐语，意思是圣人不出。孔子借用这些典故，言下之意是在圣人治理的太平盛行，圣人制定行动指南。尤其是周代八百年，自周文王以来，所建立的人文传统，“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”但当时已是春秋时代，礼崩乐坏，缺少舜、文王这样的圣君明主。世上无明主，贤能之士也就无人赏识，没有用武之地。于这样的斗筲之人横行的大变动社会时代，如何安身立命，确实是必须要解决的首要问题。
仪封人请见，应该与孔子探讨的也是这个问题。经过一番深入探讨之后，得出孔子仁学乃是当今世之木铎之说，乃当今的河图、洛书。
仪封人请见，曰：“君子之至于斯也，吾未尝不得见也。”从者见之。出曰：“二三子何患于丧乎？天下无道也久矣，天将以夫子为木铎。”
此章借用“凤鸟不至，河不出图”比喻当时天下礼崩乐坏，一片混乱，而己之主张不得实现，思及此处，感慨万端。仁学实践者当有此危机、忧患意识，积极行动，以强大的行动力来找到自身行动的方向和自身的使命，否则，必将陷于茫茫的混乱之中，不能自拔。
如果依本篇阐述“敏于行”的主旨，“凤鸟不至，河不出图”就是重点，凤鸟、河图皆无迹可寻的时代，这是一个连孔子都会感叹的大变动社会，吾等后学者又焉能不振作、奋起，需努力掌握变动社会的智慧。
被仪封人誉为世之木铎者，从精神到现实世界，从道德到政治，提出全面的改变之道。在遵从美德上，从原来的静态遵循，改变为大变动社会的遵从，全面考虑遵循美德所带来的生存成本，将单纯的美德遵循改变为促进有耻且格的内在自主人格，将仁学全面向庶民开放，改变过去贵族专享的格局。同时，将政治由原先的道之以政，齐之以刑的民免无耻的统治改革为道之以德，齐之以礼的有耻且格的治理，实现以庶民发展为中心的民服、民信、民敬、民善的政治治理。而后就是礼乐的革新，将原先注重祭祀、仪式、身份，以奢易为原则的礼乐，革新成关注食、住、行、言等的日常生活细节的，以俭敬为原则的礼乐，使得庶民能够约之以礼，成就君子人格。正是在这一系列革新的基础上，孔子提出了其仁学革命的思想，即以仁学中的内与外、文与质、言与行共同发展的模式来实现人的内在自主人格的提升，有效地克服礼崩乐坏大变动社会所带来的生存成本的高涨，使得民众能够兴于仁，以敏于为和权于义为两个支点，构建仁学的成长模型。这样，即便凤鸟不至，河不出图，但是，庶民有了仁学的指引，仍能安身立命，兴于仁道。这被仪封人赞为“世之木铎”，“万世楷模”。
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现代世界被认为史上罕见之大变局，当今中国也处于快速的现代化进程之中。身处大变动社会之中，需要有相应的生存与发展之道，与中国传统大一统社会的生存方式相异。中国传统以儒家为中心，而仁学是儒家的核心，是孔门弟子为全面阐述仁学编纂而成。它是处于春秋礼乐崩坏大变动社会条件下的“仁魂义行”的生存智慧，提出在礼崩乐坏之下，遵循真理其实是可行的（“志于道”），但需要遵循仁学的生存和发展之道，其要点为尊重人的自然属性（“兴于诗”），关注日常生活细节（“立于礼”），需要有遵循美德的技巧（“据于德”），能够克服遵循美德所带来的高昂成本（“依于仁”），强大的行动力是根本应对之道（“敏于行”），这样，就能够化解礼崩乐坏带来的惧、忧、虑（“成于乐”），这对于身处目前改革开放的中国也同样适用。本课程通过法典化解读《论语》阐述大变动社会生存智慧，即“志于道、据于德、立于礼、依于仁、敏于行、成于乐”，以此作为安身立命之道。