葵的本义为古代一种蔬菜，现名 冬葵 ，俗称冬苋菜（冬寒菜），目前只有西南地区还在吃。因与之叶形相似，派生出许多“ 葵 ”来，都是叶形较大的植物。如棕榈科的蒲葵，菊科的向日葵，秋海棠科的紫背天葵，牻牛儿苗科的天竺葵，以及锦葵科的锦葵、蜀葵和秋葵等。它们之间并不存在亲戚关系。
冬葵叶是带有黏滑性质的菜，于是也将另一黏滑性的植物落入“ 葵族 ”，即 落葵，也就是俗称的 木耳菜。
落葵， Basella alba，落葵科 落葵属 一年生或二年生肉质缠绕草本。叶互生。腋生穗状花序，花近白色。
本属共有6种，2种产热带非洲，3种产于马达加斯加，1种全热带均产且可栽培于温带。中国栽培的就是这种，种加名alba意即白色的，因此也叫 白落葵 。
落葵 的古今别名很多：蔠葵、蘩露、藤菜、软浆叶、潺菜、豆腐菜、紫葵、胭脂菜、紫角叶、紫葛叶、染绛子、滑腹菜、蓠芭菜等。叶子心形近圆形，且肥厚，摸起来黏滑，手感像抚摸木耳，故近代得名 木耳菜 ，为落葵目前最常用的俗名。
归化
落葵 原产地在非洲、亚洲一带热带地区，很早就来到了中国，成为可食的蔬菜。公元前300年即有了对落葵的记载，南北方各地多有种植。北宋苏东坡曾有过“ 丰湖有藤菜，似可敌莼羮 ”的诗句。藤菜就是落葵，丰湖在广东惠阳。
早期落葵主要集中在长江流域以南，南方也有逸为野生的。过去北方没有，所以也不认识它，个别地区的大妈突然见到后就顺口叫它“ 西洋菜 ”。
北京是首都， 落葵 作为特菜供应。我看到过一本上世纪50年代的小册子，记录了北京菜场的物价，其中就有“ 落葵 ”，当时还没有“ 木耳菜 ”这个别称。
中国在宋代之前还没有炒菜，人们的菜肴多为制羹，也就是煮着吃，因此口感滑嫩的落葵非常流行。从宋*开代**始，逐渐兴起了炒菜烹饪方法，落葵过于黏滑，炒食就显得口感欠佳了，因而食落葵之风渐衰。
然而落葵在中国的唐宋时期却处于较盛行时期，但并不是为了吃它。因为落葵的果实紫黑色，揉取的汁红如胭脂。唐宋时期流行用它来供女人饰面、点唇、制作面膜及染布等，所以有了“胭脂菜”、“染绛子”等别名。
《 红楼梦 》中曾描述，把落葵的种子收集、晒干，然后磨成粉末，用来自制面脂等女子护肤化妆品。
再次流行吃它，是上世纪九十年代初突然重新走红，还成了亚运会的指定蔬菜，被美食家赞誉为“蔬菜皇后”。
现代最普遍的吃法是蒜蓉炒和蚝油木耳菜，也可凉拌、煮汤、下火锅。不过后来又从国外引进了 大叶落葵 （大叶木耳菜） Basella madagascariensis ，是口感更好的品种。
好在种落葵还特别省心，它很容易成活生长。几乎不见病虫害，无需喷洒农药。它还可用于庭院、窗台阳台和小型篱栅装饰美化，所以也叫“ 篱笆菜 ”。
落葵 有青梗和红梗两种，红梗的品种茎叶红色可爱，更适宜观赏。
有时叶面上也长出一些散在的紫色小圆点，煞是好看。
黏滑
植物中黏稠滑溜的感觉基本上来自于所含的非淀粉类 多糖 。落葵的肉质茎和叶中，具有的滑溜口感，就是含较多的 多糖 ，这和秋葵滑溜溜同样道理。
非淀粉类 多糖 物质属于 水溶性膳食纤维 ，我们人类消化系统难以消化吸收。但吃进的它们可以为肠道中的微生物所利用，对维持肠道菌群和谐具有一定作用。另外，多糖类物质也可以促进肠胃蠕动，便秘者可以考虑多吃缓解。
当然也有胡编乱造的谣言，比如说落葵是“ 寒性 ”的，因滑利孕妇不能吃，吃了会流产等等，毫无科学根据。我说过N多遍了，坊间传言所谓食物的“ 寒性 ”，实际就是难消化的意思。因此“寒性”“热性”之类玄学术语，不会出现于食品科学论述中。
落葵茎叶含有多种维生素和钙、铁等，营养成分与苋菜不相上下。口感鲜嫩软滑，食用以青梗者为主。
悄悄说一句，我不太爱吃它，有麻涩感觉。而且有股“ 尘土上喷洒水后的气味 ”，日本人形容它为“ 雨后的泥土香 ”。麻涩与其含 草酸 较多有关，宜先焯水除去部分草酸后再烹调。
时至今日，落葵果的汁液提取物，仍被用作天然的食品着色剂。只因其坚牢度不够（易褪色），不再用于印染织物。
落葵薯
与 落葵属 同为 落葵科 的，还有一个落葵薯属 Anredera 。 落葵薯 和 落葵 之间的关系，就像睡莲与荷花。 落葵薯 原产于巴西，我国有少量栽培。民间也有称之为藤三七、野三七。
与 落葵 不同， 落葵薯 会腋生类似山药豆（零余子）的小块茎（株芽）。它的地下还生有肥厚的根状茎（块茎），所以带个“ 薯 ”字。
落葵薯 的鲜叶与落葵一样能做蔬菜吃，可炒、凉拌、做汤等。
不过， 落葵薯 主要吃的是它的根茎，于冬、春两季采挖。鲜薯去杂洗净后，可切片炒鸡蛋，炖肉、炖鸡。
然而 落葵薯 的存活能力太强，藤蔓生长很快，一不小心就成了入侵植物，对环境和其他植被造成破坏。不过，只要能吃，就在咱们的掌控之中。
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