在清朝，民间使用圆形方孔铜币。直到清末，他们才模仿西方铸造的银币。当时，市场上流通的银币种类很多，例如光绪元宝，宣统元宝和大庆银币。它们的铸造标准不同，银含量也不同，这给贸易流通带来了很*麻大**烦。
更令人惊讶的是，光绪允许铸造本地硬币。结果，官员们不得不篡改银元的标准，以便从中赚钱，而规格上的差异甚至更大。 削减银元质量等方式，极大地阻碍了金融市场的发展。
1911年辛亥革命后，袁世凯以有力手段威吓，要求溥仪签署了退位令。 1912年2月，清朝正式灭亡。袁世凯担任了总统，随后宣布恢复帝制，并声称自己是皇帝，引发了全国人民的愤怒。由蔡锷的带领下一场国家运动很快席卷了整个国家，在各种势力的推动下，袁世凯仅当了皇帝八十三天就下台了。
虽然仅在位不到一百天，但袁大头的发行就有高达7.5亿枚！
民国初年，由于货币体系不统一，经济市场十分混乱，阻碍了发展，但新的国家体系刚刚运行，政府没有太多的钱，国库赤字成为常态。但是，它受到社会精英的反对，并认为纸币的信誉太低而无法流通。
在这种背景下，袁世凯有了制造银币的想法，并吸收了自清末以来的缺点。 1914年，他发行了“袁大头”，其中含有90％以上的白银，并有四种货币。并快速在市场上迅速流通起来。袁世凯还取消了其他货币的运作，使其成为唯一的法定货币，并迫使袁大头在标准，质量和质量上统一。
尽管袁世凯去世，该货币仍在流通。直到1929年才被国民政府制止，发行了多达7.5亿种货币。但是，它仍然在人民中大量传播。新中国成立和人民币引进后，袁大头完全退出了舞台。
但是在1951年时，又铸造了一批袁大头专门给少数民族使用。
袁世凯虽在位不到一百天，但对当时的货币统一还是有些许的贡献。
