放射治疗，曾经对大众来说是一个很陌生的字眼，很多还会和“烤电”、“理疗”等混为一谈。但随着肿瘤发病率越来越高，放射治疗作为肿瘤治疗的主要手段之一，越来越多地走进大众的视线。目前，肿瘤治疗后的5年生存率达到了45%，其中，手术贡献了22%，放疗贡献了18%，化疗贡献了5%。并且，约70%的肿瘤患者在治疗的不同阶段需要接受放疗。放疗的重要地位可见一斑。但如果告诉你，放疗也可能会致癌，你是不是会非常吃惊、怀疑？
致癌原因
大家对于2011年的福岛核电站事件还记忆犹新吧？之所以引起那么大的关注原因之一，就是事故导致的放射性物质泄漏可能导致癌症发生。而从本质上说，放疗也是核辐射的一种。在放疗中，放射设备通过产生不同种类的放射线，作用于肿瘤细胞，破坏它们的双链DNA，使其“死亡”或无法产生新的肿瘤细胞，从而起到治疗的作用。在这一过程中，照射部位的边缘组织也会不可避免地受到少量的射线照射。因为剂量比较小，它没能完全破坏这些正常细胞的双链DNA，可能仅仅是损伤了部分DNA，这就为以后的癌变埋下了隐患。绝大部分损伤由于人体有强大的自我修复功能而得到恢复，但仍可能有小部分损伤， “一错再错”不断累积，直到某一天，量变引起质变，成为新的肿瘤细胞。这就是放疗“致癌”的主要原因。另外，许多肿瘤患者，本身就存在自身基因的缺陷，或者有吸烟、酗酒、病毒感染、不良生活方式等其他致癌因素，因此，放疗后发生其他肿瘤的风险又会相对高一些。
发生时间、概率
放疗致癌的过程，由于需要不断累积，一般需要数年甚至数十年的时间。资料显示，放疗所致的不同肿瘤时间间隔也有所不同。诱导发生血液系统恶性肿瘤的时间可能较短，约4-9年，而诱发实体肿瘤的潜伏期相对较长，像乳腺癌约15年，甲状腺癌超过15年，头颈部肿瘤约20-25年。正因为这个时间很长，又受到很多其他因素的干扰，明确放疗所致肿瘤发生的概率非常困难，各项研究报道的数据不尽相同。据推测在接受放射照射后的25年中，肿瘤的发生率约2.6~12.1%。这样的概率已经不能说很小了。而且，随着现在治疗手段的进步，许多肿瘤患者可以达到治愈或者长期带瘤生存的疗效，因此这样的副反应也是医生及患者都该关注的。
良性病放疗
我们往往将放疗与肿瘤紧密联系在一起，但实际上，还有一部分良性病患者在治疗过程中也可能需要用到放疗，如垂体瘤、瘢痕疙瘩、甲亢引起的突眼等，往往在其他药物、手术效果不佳时，起到“奇兵”的效果。这些疾病本身对于生命没有太大的威胁，治疗后绝大多数可以获得长期存活。正因为如此， 我们更需要关注他们在放疗后可能致癌的问题。
对策
我们不能因为害怕阴影而拒绝太阳。放疗在肿瘤或一些良性病的治疗中所起的作用是至关重要且暂时无法取代的。我们需要做的，是考虑如何减少这样的阴影。首先，严格执行放射治疗的适应症，避免过度治疗；其次，做好放射治疗的质量保证与监控，减少无谓的射线暴露；再次，减少接触诱发或加重辐射致癌的因素，例如避免紫外线线照射，戒烟控酒，改善生活方式，减少合并使用强致癌化疗药物如烷化剂等。最后，还需要规律随诊、密切监测，尽早发现放疗诱发的肿瘤。这样，即便发生了，也可以有更多的治疗方法可供选择。
总之，战胜癌症是一个长期的过程，放射治疗是一把双刃剑，我们承认它治疗效果的同时，也需要有勇气直面它的致癌风险，科学、理智地对待。
北京协和医院放疗科苗政