田黄石源自于寿山乡南面的高山峰，此山所产石材产量丰富、质纯细腻，因受地壳变动、山洪及雨水冲涮，使得部份纯洁的高山石矿体崩裂、滚落，流埋于寿山溪两旁水田的古砂层中，数百万年来受地热慢慢蒸酝而成，因此显得特别凝腻、温润、细结，与高山矿洞所开采的高山石有极大的分别；田石从坑头寿山溪随溪而降，可分上、中、下及碓下坂，属掘性零散独石，故呈自然块状，呈鹅卵石状，没有明显的棱角，且具有一层黑或淡黄色的石皮及红色格纹，有红、黄、白、灰、绿与黑等数种颜色，绝大部份都含有黄色基调，故又称为「田黄石」。
鉴别田黄格言有谓：「无皮不成田；无纹不成田；无格不成田」。也就是田黄必有一层厚薄不一且不甚透明粉黄、白、青或黑色的石皮，这是田石长期经不同颜色田土的沁渍，引起外部皮层的化学变化，例如掩埋在黑砂层的，容易产生黑色皮，掩埋在白砂层的，容易产生白色皮，也有因滚动流埋于不同砂土层而产生二或三层色皮的，因工艺师此在雕刻成品时，都会尽量保留一些石皮，以供辨识；田石石质纯洁细润，必含萝卜丝纹，呈网眼状，由密渐疏，仅有少数透明度高的田黄石，无萝卜丝纹；且大都含有红格、土格、震格(裂纹)，这是矿体在滚落过程中受到撞击的天然瑕疵，再经过砂土或其它元素内沁填补而成。但格痕以少者为佳，以免破坏其美质。
田黄通常由外往内渐淡，难得通体透明或单纯一色的，一块田石有时含二、三种深浅不一的色泽。但总的来说，上坂田近坑头，所出产的田黄多棱角，色淡莹澈如水坑石，诸如白田、金银田；中坂田色浓美净，出产比较标准的田黄，诸如黄金黄、枇杷黄、熟栗黄；下坂田多产田黄冻，也出产质滞色浓的桐油地或黑田；碓下?质硬色黝，诸如碓下坂田、硬田，为田黄中的劣品；但这也不是绝对的，各坂所出产的田石都可能出现质差与质佳者，故通常不以何坂所产田石来分。其中白田及黑田，于田黄中百而无一，但识者不多，故价格较低；白田比一般的田黄来得凝灵(透明)，也较稀有，但色泽偏淡、多红格，容易与掘性高山石及其它掘性独石相混淆，价格仅及中级田黄；黑田仅和坑头田、掘性杜陵差不多；硬田格多质逊，甚至比不上优质的鹿目田呢！
田黄有特别的油润感，那是一种「感觉」，他石难以比拟，质美者细嫩通灵，可谓温润细结凝腻六德兼俱，把玩时滑不留手，把玩后有强烈的宝光，堪称「石中之王」。《观石录》有云：洁则梁园之雪，雁荡之云；温则飞燕之肤，玉环之体；入手使人心荡。可见田黄温润滑腻的程度，的确使人心情愉悦激荡。由于石性稳定，宜日常用手抚摸及盘玩，不必经常「油养」(浸油)。
以前掘于一、二公尺至几丈深田中，现今已翻挖殆尽，偶尔仅能发现一些残存的碎块，因此升值极快，甚至有「一两田黄三两金」的说法，其实以目前质地较佳的田黄价格，早已不止三两黄金，盈两成材(大陆以50克为一两，台湾以37克为一两)又质美的田黄一旦落入收藏家手里，更绝少舍得再出让，因此可以说「黄金易得，田黄难求」。不但市门难得一见，偶然遇见也不一定是真品，因为有些掘性石种和田黄的出产方式相同，外观特征相仿，一不小心极易混淆。最难辨识者为优质掘性杜陵、坑头田以及掘性高山，因为母矿类同；次难辨识者为优质昌化田、鹿目田及纯浓黄色的荔枝冻、鸡母窝；再次者有溪蛋、黄冻、芦荫、掘性碓下黄及他省掘性独石，诸如掘性巴林黄、江西、河南黄等。
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