20世纪三十年代，经济衰退席卷全球。美国总统罗斯福在大萧条时期推行了新政，大大缓解了经济危机与社会矛盾，并于1933至1945年间连任四届总统。
至此美国历史开始进入罗斯福时代，即1929-1945年的历史。
一、大萧条：1929-1933
大萧条 （ Great Depression ），是指1929年至1933年之间全球性的经济大衰退。大萧条是第二次世界大战前最为严重的世界性经济衰退。大萧条的开始时间依国家的不同而不同，但绝大多数在1930年起，持续到30年代末，甚至是40年代末。大萧条是二十世纪持续时间最长、影响最广、强度最大的经济衰退。
在二十一世纪，大萧条常被立为世界经济衰退的标杆。大萧条从美国1929年10月24日的股市下跌开始，到10月29日成为1929年华尔街股灾，最终席卷了全世界。大萧条对发达国家和发展中国家都带来了毁灭性打击。人均收入、税收、盈利、价格全面下挫，国际贸易锐减50%，美国失业率飙升到25%，有的国家甚至达到了33%。全世界各大主要城市全部遭到重创，特别是依赖重工业的地区。许多国家实际上无法进行建筑工程。农产品价格下降约60%，重击农业。由于没有可替代的工种，第一产业中的经济作物、采矿、伐木等部门受到的打击最为沉重。有的经济体在30年代中期开始恢复。大多数国家直到二战结束后才喘过气来。
与其他很多重大历史事件一样，不同经济学派对大萧条的根本原因解释迥然不同。整体而言，市场派学者认为大萧条的根本原因是政府的错误管制将一个正常的衰退扩大为大萧条；政府派的学者认为大萧条显示了资本主义市场的缺陷，呼吁更多的政府管制和干预；马克思主义者认为大萧条集中表现了资本主义的内在缺陷，是资本主义灭亡的必经之路。
二、美国梦：19世纪-20世纪
美国梦 （ American Dream ），源于英国对北美大陆的殖民时期，发展于19世纪，是一种相信只要经过努力不懈的奋斗便能在美国获致更好生活的信仰，亦即人们必须通过自己的工作勤奋、勇气、创意、和决心迈向富裕，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。
通常这代表了人们在经济上的成功或是企业家的精神。
许多欧洲移民都是抱持着美国梦的理想前往美国的。尽管有些人批评美国梦过度强调了物质财富在衡量胜利和快乐上扮演的角色，但许多美国人的确认为，这种获致成功的机会在世界上其他国家是找不到也并不存在的。因为与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能透过自己的努力迈向巅峰。
两百多年来，“美国梦”一直激励着世界各地无数怀揣梦想的年轻人，或移民或求学，他们放弃故土，历经千辛万苦，只为来到这片土地创造自己的价值，美国也因此成为全球众多成功人士的摇篮。
三、罗斯福新政
罗斯福新政 （ The New Deal ），是指1933年富兰克林·罗斯福就任美国总统后所实行的一系列经济政策，其核心是三个R：救济（Relief）、复兴（Recovery）和改革（Reform），因此有时也被称为 三R新政 。救济主要针对穷人与失业者，复兴则是将经济恢复到正常水准，针对金融系统的改革则试图预防再次发生大萧条。
罗斯福新政让政治版图重新排列，民主*党**在国会两院作为多数（只在1947－1949年及1953－1955年失去控制权），以及在1933年至1969年间九个总统任期中七次掌握了白宫，其根基为自由主义思想、南方白人、传统的民主*党**员、大城市中的技师、以及近期被赋予权力的劳工联盟及少数族群。共和*党**则分裂为两派：一派为反对整个新政的保守主义者，他们认为新政是商业与经济成长的敌人；另一派则接受部分的新政，并试图使之更有效率。政治版图的重划，形成了“新政联盟”，他们主宰总统大选直至1960年代；而反对派的保守派联盟则在1937年到1963年间主掌国会。1936年之前，“自由派”通常指新政的支持者，而“保守派”则指其反对者，两派均有民主*党**和共和*党**成员。
许多历史学家会将“第一次新政”（1933-1934年）与“第二次新政”（1935-1938年）做区分，后者更为偏向自由主义而更具争议性。“第一次新政”处理的范围很广泛，从金融与铁路到工业与农业，他们都要求经济上的协助以生存。举例来说，联邦紧急救援署提供给各州与城市5亿美元用于救济。“第二次新政”则包括了确保组织工会的《国家劳资关系法案（National Labor Relations Act）》、公共事业振兴署（联邦政府成为最大的单一雇主）、《社会安全法（Social Security Act）》、以及帮助佃农与移工的新计划。新政中最后一项重要的立法为1937年美国住宅局与农业安全局（Farm Security Administration）的建立，以及1938年的劳动公平标准法，设定了多数劳工的最高工时与最低薪资。
1937-38年间经济的下跌，以及美国劳工联合会与产业工会联合会的分裂，导致共和*党**赢得了1938年的国会选举。保守的共和*党**员与民主*党**员加入了非正式的保守派联盟。
在1942-43年间，他们停止了诸如公共事业振兴署与平民保育团等救济计划，并阻挡了多数自由主义性的提案。罗斯福自己则将注意力转移到战争的准备，并且分别在1940年与1944年再度赢得选举。美国最高法院宣布国家复兴署（National Recovery Administration）与《农业调节法（Agricultural Adjustment Act）》违宪，不过后者后来重审并且获得支持。罗斯福之后第一位共和*党**的总统德怀特·艾森豪也大体上保留了完整的新政各措施，甚至扩张了其中某些领域。1960年代中，林登·詹森总统的伟大社会计划便是受到新政的启发，大幅地扩张自由主义式的计划，而共和*党**的理查·尼克森总统也大致保留了这项政策；但是在1974年之后，减少对经济的干预获得了两*党**的支持。新政中规范金融业的格拉斯-斯蒂格尔法案，1990年代取消。
新政以增加政府对经济直接或间接干预的方式大大缓解了大萧条所带来的经济危机与社会矛盾。通过国会制定了《紧急银行法（Emergency Banking Act）》《农业调节法》《国家产业复兴法（National Industrial Recovery Act）》《社会安全法》等法案。第二次世界大战爆发后，新政基本结束，但罗斯福新政时期产生的一些制度或机构如社会安全保障基金、美国证券交易委员会、美国联邦存款保险公司、美国住宅局（United States Housing Authority） 、田纳西河谷管理局等至今仍产生着影响。
3.1、富兰克林·德拉诺·罗斯福：1933-1945
富兰克林·德拉诺·罗斯福 （Franklin Delano Roosevelt，1882年1月30日-1945年4月12日） ，简称为FDR，华人称为“小罗斯福”，美国第32任总统(1933-1945)，美国历史上首位连任四届 （病逝于第四届任期） 的总统。
1911年，罗斯福进入纽约州参议院，直至1913年被威尔逊总统任命为助理海军部长，1920年辞职。1929-1932年，任纽约州州长一职，并于1932年大选击败胡佛，当选为美国总统。在1930年代经济大萧条期间，罗斯福推行新政以提供失业救济与复苏经济，并成立众多机构来改革经济和银行体系，从经济危机的深渊中挽救了美国。1941年，珍珠港事件发生后，罗斯福力主对日本宣战，并引进了价格管制和配给。罗斯福以租借法案使美国转变为“民主国家的兵工厂”，使美国成为同盟国主要的*火军**供应商和融资者，也使得美国国内产业大幅扩张，实现充分就业。二战后期同盟国逐渐扭转形势后，罗斯福对塑造战后世界秩序发挥了关键作用，其影响力在雅尔塔会议及联合国的成立中尤其明显。
1945年4月12日，罗斯福在佐治亚州的温泉因突发脑溢血去世。
罗斯福是第二次世界大战期间反法西斯同盟阵营的领导人之一，也是美国历史上在任时间最长的总统，他所发起的一些计划现在仍继续在美国的商贸中扮演重要角色，其任内设立的一些制度保留。他曾多次被评为美国最佳总统。 2006年，被美国权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第4名。
3.2、睦邻政策：大萧条时期
睦邻政策， 是小罗斯福作为美国总统时期对拉丁美洲的外交政策，它有两个主要目标：保证拉美国家加入二战盟军，不与轴心国或共产主义有任何联系；将拉美转变为美国原材料的供应地与商品，包括电影的出口地。
由于阿根廷并不归从于盟军而选择中立，美国决定对其实施经济制裁。在当时拉丁美洲地区最盈利最先进的阿根廷电影产业逐步丧失它在西班牙语市场的份额。 正如历史学家彼得•史密斯论证的那样，睦邻政策是美国从以传统方式干涉拉丁美洲转移的一步，它依然是保证美国在西半球政治霸权的工具。与老罗斯福（Teddy Roosevelt）*力武**干涉不同，（当时）美国可以依靠经济手段和外交方法对拉美国家进行干涉。一些与美国合作的国家，像墨西哥，哥伦比亚和委内瑞拉，很快加入了二战盟军，并与美国保持良好关系。 睦邻政策的主要原则是不干涉拉丁美洲国家内政，它同时强化了美国作为“好邻居”的理念。总的来说，小罗斯福政府希望这个新政策可以带来新的双边经济发展机会并重申美国在拉丁美洲的影响。然而，许多拉美政府并没有被说服。
3.3、新政联盟：大萧条时期
新政联盟 （The New Deal coalition ），是指支持罗斯福新政的利益群体和投票者的美国政*党**联盟，他们支持罗斯福新政，并使民主*党**主宰总统大选直至1960年代，仅在1952年和1956年输掉大选。联盟由富兰克林·罗斯福建立，主要包括银行与是有工业、民主*党**组织、政治机器、工会、蓝领工人、南方白人、农民、少数群体（黑人、天主教徒、犹太人等）。多数历史学家认为，联盟于1968年总统大选解体，但其至今仍旧是许*党多**派试图效仿的对象。
3.4、联邦紧急救援署：大萧条时期
联邦紧急救援署（FERA） 的前身是由胡佛总统在1932年创建的紧急救援署（ERA）。1933年5月，国会通过联邦紧急救济法，成立联邦紧急救济署。1935年，联邦紧急救援署被公共事业振兴署（WPA）代替。
联邦紧急救援署成立初期，将各种救济款物迅速拨往各州。第二年，其主要目标由单纯救济改为“以工代赈”，即通过在地方和州政府创造新的非技术性工作以减轻家庭的失业。尽管工作比直接支付现金，即所谓的“救济金”更昂贵，但在心理上对于失业者的自尊是更有益的。
罗斯福新政的第一项措施，就是建立平民保育团（CCC）。平民保育团是从1933年到1942年间运作的以工代赈计划，专门吸纳年龄在18岁到25岁之间的救济家庭中的未婚失业男性，从事植树护林、防治水患、水土保持、道路建筑、开辟森林防火线和设置森林望塔等工程建设。平民保育团为年轻男性提供了工作，救济了在经济大萧条时期难以找到工作的家庭。与此同时，在全国范围内开启了自然资源保护项目。平民保育团第一批招募了25万人，在遍及各州的1500个营地劳动。九年间，先后有300多万青年参与了平民保育团，他们开辟了740多万英亩国有林区和大量国有公园。平均每人每期干9个月，月工资中拿出绝大部分作赡家费，这样就在整个社会扩大了救济面和相应的购买力。
在1933-34年冬季，面对持续的高失业率和公共福利问题，联邦紧急救援署设立了土木工程署（CWA），作为一个注资4亿美元的短期项目为人们提供工作。土木工程署提供的建设性工作，主要是改善和建造建筑物和桥梁。它结束于1934年3月，为400万人提供了工作。
成立联邦紧急救援署，实行以工代赈，是罗斯福新政的重要一环。在联邦紧急救援署的调配下，推行了一系列公共工程，缓和了高失业率带来的社会危机和阶级矛盾，并刺激了消费和生产。联邦紧急救援署帮助美国成功度过了经济大萧条时期，它的运行机制对后来的机构有着重要的启示，至今仍产生着影响。
3.5、公共事业振兴署：大萧条时期
公共事业振兴署 WPA（1935年－1943年），大萧条时期美国总统罗斯福实施新政时建立的一个政府机构，以助解决当时大规模的失业问题，是新政时期（以及美国历史上）兴办救济和公共工程的政府机构中规模最大的一个。
1935年至1943年，公共事业振兴署先后为大约八百万人提供了工作机会，耗资约110亿美元。 在美国的每一个社区，几乎都有公共事业振兴署资助建起的公园、桥梁和学校。到1940年为止，公共事业振兴署新建大约4383座学校建筑，改进了另外3万多座；新建130家医院，改进了另外1670家医院。
3.6、美国联邦存款保险公司：大萧条时期
美国联邦存款保险公司 （ Federal Deposit Insurance Corporation ，缩写： FDIC ），是一个在大萧条时期由美国联邦政府创办、为商业银行储蓄客户提供保险的公司。目前为每一银行每一存款人普通账户最高保险额一般为25万美元，个人退休账户（ Individual Retirement Account ，简称 IRA ）最高保险额为25万美元。
3.7、田纳西河谷管理局：大萧条时期
田纳西河谷管理局 （ Tennessee Valley Authority ）成立于1933年5月，位于美国田纳西州诺克斯维尔，是大萧条时代罗斯福总统所推动的新政中专责解决田纳西河谷一切问题的机构。成立源由在于田纳西河谷常面临水灾、滥伐及水土流失，田纳西河谷管理局透过推广新的耕种方法、植树及兴建水坝来解决这些问题。同时也负责发电及贩售过剩电力、创造就业及保存水力。作为一个负责规划整体水土保持、粮食生产、水库、发电、交通等，以“地理导向”为主的机构，获得很大的成功，经营至今。
四、《国情咨文》：1934-至今
《国情咨文》 （ State of the Union address ），是美国总统每年在美国国会联席会议上，在美国国会大厦中的众议院大厅发表的报告。这项报告不仅仅包括国情分析，总统还会在报告中对美国国会阐述他的立法议程以及国家优先事项。这个报告从1934年起，通常于一月份发表，如遇总统交接，则于二月份由新总统发表。
有时候，特别是近几年，新上任的总统会在他任期刚开始的几个星期内就将报告送给美国国会两院联席会议，但这些并不是传统意义上的国情咨文。这些报告一般是用来描述总统来年的立法建议的。
这个被美国宪法所规定的报告模仿于英国国会开幕大典上的御前宣言。然而，虽然宪法中规定要发表这份报告，但却并没有规定要以演讲的形式发表这份报告，尽管从伍德罗·威尔逊以来几乎每位总统都在美国国会联席会议召开之前以演讲的形式发表这份报告。照传统，总统每年都要发表国情咨文，根据美国宪法：
由于这份报告是在美国国会联席会议时于美国国会大厦发表的，因此总统必须先收到国会邀请进入众议院会议厅，然后才能在会议上发表报告。这个邀请的惯例和总统的演讲现在在形式上成了美国政治和国家计划的一个传统部分。
