大家小时候有没有在乡下石头缝里见过巨大的蜈蚣？但我敢保证肯定没有我今天要介绍的这种大。
一项新的研究显示，南太平洋岛屿上的巨型食肉蜈蚣每年可以杀死并吃掉多达3700只海鸟幼鸟。
菲利普岛蜈蚣(Cormocephalus coynei)是一种凶猛的动物，长到近1英尺(30-50厘米)长，身体各节上覆盖着装甲钢板，并配备有强大的毒液，它们会通过钳子一样的“镊子”将毒液注射到不知情的受害者体内。
但研究人员最感兴趣的是这些长腿怪物可怕的饮食习惯。一项新的研究表明，这一巨型蜈蚣每年捕猎和消费数千只黑翅海燕，蜈蚣无疑是位于澳大利亚东部870英里(1400公里)的菲利普岛的顶级掠食者，是其生态系统的重要组成部分。
“从某种意义上说，它们取代了掠食性哺乳动物的位置，而这在岛上是不存在的，”研究人员在《对话》杂志上写道。
当夜幕降临在遥远的岛上，蜈蚣们从巢穴中出来跟踪它们的猎物。它们用两根灵敏的天线，在作为猎场的森林地面上导航。黑翅海燕在地上挖洞当作巢穴，所以它们的雏鸟是首要目标。
在雏鸟休息的时候，蜈蚣袭击它们，刮掉幼鸟脖子后面的肉，给它们注射致命的毒药，并在它们开始麻痹时把它们活活吃掉。
通过观察蜈蚣捕食的过程，并分析从它们的胃和受害者的遗体中提取的组织样本，研究人员估计，蜈蚣每年大约吃掉2109到3724只海燕幼鸟。
蜈蚣不仅会捕食海鸟幼崽;他们还被观察到吃壁虎、石龙子、蟋蟀甚至食腐鱼。
研究小组花了132个小时跟踪和观察这些蜈蚣在夜间捕食。在将他们的记录输入一个模型来预测蜈蚣的饮食后，研究人员发现，令人毛骨悚然的48%的顶级掠食者的食物摄入量来自脊椎动物，大约8%来自海鸟幼雏。
虽然很吓人，但蜈蚣的贪婪胃口实际上对岛上的生态系统至关重要，它们将海洋(海燕在那里捕食)的营养物质带到陆地上，这使得蜈蚣对岛上植被的再生至关重要。1788年，人类将该岛变成流放地，引入猪、山羊和兔子，毁坏了岛上的树叶，导致岛上植被遭到大规模破坏。
研究人员在研究中写道:“这可能对理解岛屿上的营养结构以及脊椎动物群落的形成有重要的影响，也许尤其是在节肢动物庞大的岛屿上，在那里，进化过程让无脊椎动物占据了新的生态位。”营养结构指的是一个生物可能适应的生态系统的不同层次，例如食肉动物或草食动物。